Охотники за луной. Противостояние

- Ты права, я умираю, - усмехнулся он. – Как ни прискорбно осознавать, но нельзя жить вечно. И я больше не могу откладывать передачу власти. Увы, тот, кого я воспитывал как сына, оказалось, не имеет ни капли моей крови. И что самое прискорбное, у меня больше нет детей. Я последний представитель правящей ветви. А ты слишком долго ехала в Ройгар.

- Есть другие, - тихо сказала я. – Из тех, кто связывал брачными договорами Алеарскую империю с другими странами.

- Умная, да? – скривился император. – Мы проверили каждого, хотя и не надеялись на успех, ибо издревле каждый представитель семьи, который покидал страну, лишался магии и не мог передать ее потомкам, чтобы ни его, ни их не могли использовать при борьбе за трон Алеара. Такая же процедура ждала и каждого бастарда, об этом всегда тщательно заботились все правители. Но, кто знал, что побочная ветвь семьи всегда была рядом и вполне процветала. Когда поднимали архивы, переписки, то нашли одно письмо, которое показало, что князья Антарии – мои возможные родственники, над которыми не проводили процедуру связывания сил и очищения крови. Де Вайтер отправился в Тарион, где окончательно выяснилось, что твой отец может стать следующим правителем. Проверяли и тебя с братом, но меч и кольцо промолчали. Теперь я понимаю почему. Среди живых может быть только один кандидат, но тогда я не знал… Только Ансар. Тот, кто отнял у меня любимую женщину, наплевал на трон, когда я поставил это условием, по которому он мог жениться на ней… И вот этот гордец оказался единственным, кто мог стать моим преемником. Весьма болезненный удар по самолюбию. После того, как Ансар умер, да еще и утерял меч, мы возобновили поиски с новой силой и нашли еще одного вот такого, но он не нашел ничего лучшего, как подцепить смертельную болезнь. Умер, демонов ублюдок, снова заставив нас искать. И второго постигла та же участь… На этот раз от пожара. Боги словно были против них. И вот, передо мной сидишь ты… Живая и невредимая…

Император вновь зашелся в кашле, а когда приступ закончился, несколько минут сидел, откинувшись на спинку кресла и пил содержимое очередного бокала, который ему налил де Вайтер. Я молчала, настолько ошарашенная словами его Величества, что ничего не могла сказать.

- Валар Сефер, - задумчиво протянул император, усмехаясь, - весьма удачливый сукин сын, проныра и делец. Умный мужик, уважаю. Не знаю, как он узнал про то, что я ищу и проверяю каждого, кто, так или иначе, связан с правящей ветвью. Он пришел ко мне с предложением, что может не возбуждая подозрений проверять всех, на кого я ему укажу, а за это просит оказать ему протекцию и разрешить брак его сына и тебя. Причин отказать ему не было, торговая империя Сефера огромна, поэтому я согласился, хотя и понимал, что замыслил старый интриган. Но Сеферы, несмотря на их не особо знатное происхождение, всегда были верны мне, и доказали это неоднократно, так что я был не против, если они сменят де Траена и будут управлять Антарией. К тому же, наши поиски начали привлекать внимание, что было нежелательно в сложившейся ситуации. Но, я не учел одного, Валар уже знал и про то, что Ансары родственны правящей семье, чем не преминул воспользоваться. Он ничего не терял, - усмехнулся император. – Он рассчитывал на трон для своего сына, какой получится, до которого дотянутся руки. Антарии или Алеара, уже не имело значения. Но не учел одного, что я тоже хорошо играю в эти игры. Поэтому, когда он прислал весть, что кольцо среагировало на тебя, то вместе с вестью, что ты уже помолвлена с его сыном. И как ты понимаешь, в моей власти отменить все договора и клятвы, что я уже и сделал, в принципе. Наверное, все же отдам ему Антарию, как он просил, в качестве платы за оказанные услуги.

- Вы не можете распоряжаться моей страной, - глухо сказала я, не выдержав. – Антария принадлежит Алену и только ему.

- Все в Алеарской Империи принадлежит мне, - жестко сказал Его Величество Сайлиар Седьмой. - И Антария, и ты, и твой брат.

- Антария входит в состав империи на правах автономии, - напомнила я тихо.

- Повторяю, в моей власти сделать с Антарией все, что я захочу, вплоть до полного ее уничтожения. Или ты думаешь, что остальные страны, входящие в состав Алеара осмелятся мне помешать?

- Нет. Но они сделают выводы после уничтожения маленькой страны, которая всегда, с момента ее вхождения в империю, приносила ей лишь пользу и никогда даже замечена не была в подрыве власти или заговоре…

- Элера, - резко оборвал меня де Вайтер, но больше ничего сказать не успел, остановленный легким властным движением руки императора.

- Помолчи, Ангус, пока я говорю! – недовольно поморщился он. – У меня еще достаточно сил самому разобраться с этой нахалкой.

- Ваше Величество! – начал де Вайтер и тут же заткнулся.

Императору хватило для этого лишь одного взгляда, и я поежилась, осознавая по какой тонкой грани хожу. Но вспомнила слова Марка, его улыбку, и былая уверенность в себе вернулась. Я вскинула голову, посмотрев правителю Алеара в глаза и уверенно встретив его взгляд.