Охотники за ментами

Когда Ломов дошел до этого черного юмористического вывода, в редакции появился Альтшулер. Он выглядел слегка встрепанным и одновременно усталым, волочил на ходу ноги, и от него отчетливо пахло спиртным. Увидев Ломова, он, однако, разом подтянулся, как опытный солдат при виде командира, и расплылся в улыбке.

– Какие люди! – воскликнул он, фамильярно тыча Ломову свою потную руку. – И без охраны! Соскучились, господин полковник, или нужда привела? Я знал, что вы без меня не справитесь, уж простите великодушно! И должен сказать, что вы пришли по адресу. Вы просите песен? Их есть у меня! Ха-ха-ха! Но я умолкаю! Простите великодушно!

Ломов с некоторым напряжением пожал протянутую руку и встал.

– Вообще-то это я вам кое-что принес, – сказал он негромко. – И пожалуйста, не нужно так кричать. Будьте сдержанней, Альтшулер! Дело деликатное, а моя фамилия вообще не должна упоминаться ни при каких обстоятельствах. Принимаете условия?

– Не вполне понимаю, но возражать не смею, – радостно заявил Альтшулер. – О каком деле вы говорите?

Ломов без слов протянул журналисту ксерокопии документов из сейфа Казаченко. Мозги у Альтшулера даже в слегка загазованном состоянии работали что надо, и объяснять ему ничего не пришлось. Ломов увидел, как у газетчика загорелись глаза.

– Здорово! – сказал он. – Но за такую публикацию нам могут настучать по голове. Без редактора я ничего решить не смогу. Надеюсь, вы меня понимаете?

– Понимаю. Но Казаченко – отъявленный мерзавец. И он слишком поверил в свою безнаказанность. Пора развенчивать это заблуждение. И потом, это же сенсация. Вам не нужны сенсации?

– Нужны. Это наш хлеб. Но в данном случае реально можно нарваться на судебный иск, а соответственно попасться на бабки. Без редактора мне этот вопрос не решить. Но я вам обещаю, что сделаю все, что смогу.

– Мне не нужно, что вы сможете, – мрачно сказал Ломов. – Мне нужно, чтобы вы сделали это.

– Обещать не смогу, – серьезно ответил Альтшулер. – Но в качестве компенсации осмелюсь предложить вам, полковник, небольшую информацию, которая, уверен, вас заинтересует.

Ломов с некоторой досадой и сомнением посмотрел на потрепанное лицо журналиста. Альтшулер вызывал у него мало доверия, и обращался Ломов к нему только по крайней необходимости. Пожалуй, больше ни одна газета в городе не приняла бы к напечатанию подобные материалы, не посоветовавшись с собственным юристом. И сто процентов из ста, что юрист отсоветовал бы их печатать. В «Терпиле» такой вариант мог «прокатить», если использовать современное выражение. Тут с юристом не советовались, доверяли собственному чутью.

– Что еще за информация? – буркнул он, подозрительно разглядывая Альтшулера.

Но взгляд у того сделался сейчас на редкость серьезным. В нем не было хмельной мути и циничной дурашливости. Это был взгляд делового человека. Усталого, разочарованного, но делового.

– По правде говоря, господин полковник, с момента нашей встречи я много о вас думал. Не знаю, что мне сулит знакомство с вами. Человек вы, простите, грубый, бесцеремонный, привыкший добиваться своего любыми путями. Я тоже такой, что уж там скрывать. Но разница между нами огромна. За вами сила, а я могу рассчитывать только на удачу. Меня даже редактор прикрывать не станет. Ему легче выбросить меня на улицу.

– Это предисловие к чему? – спросил Ломов.

– А к тому, что обязанности редактора сейчас исполняю я, – объяснил Альтшулер. – Редактор укатил на отдых в Анталью. От меня зависит, пускать ваш материал в печать или не пускать. Пустить просто, но если что-то пойдет не так, через неделю меня отсюда вышвырнут.

– Есть еще одна опасность, – подсказал Ломов. – Казаченко может натравить на вас каких-нибудь отморозков.

– Еще лучше! – вздохнул Альтшулер. – А я, знаете, принципиальный противник насилия. Хоть и работаю в этой проклятой газете.

– Ну, вряд ли вы сталкиваетесь с насилием впервые, – заметил Ломов. – Наверняка уже не раз применили к себе название собственной проклятой газеты. Ведь так?

– Не скрою, приходилось терпеть многое, – вздохнул Альтшулер. – И на грани жизни и смерти бывать случалось. Но привыкнуть к этому невозможно, а с возрастом, знаете, чувства даже как-то обостряются, делаются болезненнее…

– Не пойму, вы только что предлагали информацию, да и я вам тираж пытаюсь поднять, а тут вдруг затянули отходную. Это к чему?

– Рассчитываю на вашу защиту, господин полковник. На нее только и рассчитываю. Заметьте, денег не прошу, хотя, знаете, искушение было…

– Да за что деньги?! Какие к черту деньги?