Охотники за микробами

Еще два лета после этого Смит и Килборн топтали свои загоны, чтобы не оставить ни малейшей щели в лодке их исследований, ответить на каждый невыясненный вопрос, придумать простые и точные ответы на все возражения, которые могли бы им сделать мудрые ветеринары, предупредить самую возможность какой-либо критики… Заодно они открыли интересные факты относительно иммунитета. Им случалось наблюдать, как северные телята переносили легкий приступ техасской лихорадки (иногда даже два приступа за лето), а в следующем году, уже более или менее подросши, спокойно паслись в загонах, безусловно гибельных для неиммунизированной северной коровы. Так они выяснили, почему южный скот никогда не гибнет от техасской лихорадки. Эта свирепая болезнь распространена на юге везде, где имеются клещи, а клещи имеются всюду; они постоянно кусают южный скот и наводняют его своими забавными, но смертоносными грушками; южные коровы всегда носят микробов в своей крови, но это не имеет никакого значения, потому что легкое заболевание в телячьем возрасте сделало их невосприимчивыми…

И наконец, после четырех удушливых, но плодотворных летних сезонов, в 1893 году Теобальд Смит решился объявить ответы на все запутанные вопросы относительно техасской лихорадки и рассказать, каким образом эту болезнь можно совершенно стереть с лица земли (примерно тогда же старик Пастер пророчествовал о грядущем искоренении почти всех болезней). И никогда еще – я не делаю исключений даже для Левенгука, Коха и других гениальных охотников за микробами, – никогда еще, я говорю, не было дано такого простого и в то же время такого исчерпывающего ответа на загадку природы. Сообразительный мальчик может легко в нем разобраться. Исаак Ньютон, вероятно, снял бы перед ним шляпу.

Он любил Бетховена, этот молодой Смит, и мне его «Исследование о природе, причинах и предупреждении техасской, или южной, лихорадки крупного рогатого скота» представляется таким же шедевром, как Восьмая симфония Бетховена, созданная в его поздние печальные годы. Оба эти произведения крайне просты в своих темах, но оба сияют волшебным разнообразием и полнотой в обработке этих тем, так же как сама природа бесконечно проста и в то же время бесконечно сложна…

7

Этим докладом Теобальд Смит заставил исследователей повернуть голову в другую сторону, показав людям совершенно новый и фантастический способ распространения болезней, – через насекомых. И только через вполне определенное насекомое. Окунайте коров в воду, чтобы убить клещей, держите северный скот на пастбищах, где нет клещей, и техасская лихорадка исчезнет с лица земли. В настоящее время во всех странах коров принято мыть, и техасская лихорадка, которая когда-то угрожала мириадам скота, совершенно потеряла свое значение.

Но это только малая часть тех благотворных последствий, которые имел этот простой доклад, этот классический труд, недостаточно оцененный и почти изъятый из печати. Вскоре после этого в опасных и диких зарослях Южной Африки толстый шотландский хирург проклинал муху цеце и размышлял о том, какую еще пакость, кроме надоедливых укусов, может причинить эта подозрительная муха. А вслед за тем в Индии и одновременно в Италии англичанин и итальянец стали внимательно прислушиваться к визгливым жалобным песням комаров, мечтать, задумываться и планировать странные опыты…

Обо всем этом вы узнаете из последующих глав. В них говорится о древних моровых болезнях, с которыми люди наконец-то научились справляться, и о страшной желтой лихорадке, искоренить которую удалось лишь недавно… А ведь именно он, Теобальд Смит, полузабытый охотник за микробами, дал людям право мечтать о таких славных делах.

9. Дэвид Брюс Выслеживая муху цеце

1

«Молодой человек! – Раскрасневшееся лицо директора британского военно-медицинского управления сделалось еще более темным. – Молодой человек! Я отправлю вас в Индию, я отправлю вас в Занзибар, я отправлю вас в Тимбукту!.. Я отправлю вас куда угодно, куда мне вздумается!.. – Величественный пожилой джентльмен уже перешел на крик, и лицо его стало совсем багровым. – Но, черт побери, можете нисколько не сомневаться, что я не позволю вам ехать в Наталь!..» – Последний выкрик отдался эхом.