Охотники за микробами

Явились иммигранты, люди темные и невежественные. Внимательно выслушали, – им сказали, что это совершенно безопасно. Семь иммигрантов и молодая храбрая американская сиделка подверглись укусам заразных стегомия. Из этих восьми зараженных двое иммигрантов и молодая храбрая американская сиделка вышли из госпиталя, застрахованные от повторного заболевания желтой лихорадкой, застрахованные от всех мирских горестей и забот… Они покинули госпиталь ногами вперед, под медленные звуки похоронного марша… Что за тонкий искатель был Уолтер Рид, но как ему чертовски везло с опытами в лагере Лэзира!..

В Гаване поднялась паника, простой народ заволновался, и что можно было ответить этому народу – ведь человеческая жизнь священна! Но тут выступил на сцену младший военный хирург Джеймс Кэррол, суровый искатель и солдат по натуре, – он только что вернулся в Гавану для разрешения кое-каких академических вопросов…

«Мы можем теперь совершенно уничтожить желтую лихорадку, ибо выяснили, как она передается от человека к человеку; но чем вызывается желтая лихорадка?» Вот какой вопрос поставили перед собой Рид и Кэррол, и можно, конечно, считать этот вопрос чисто академическим, но я поставлю его несколько иначе: стоило ли заплатить человеческой жизнью (пусть даже испанского иммигранта) за получение ответа на этот вопрос? Что касается меня, то я затруднился бы ответить, да или нет. Но Рид и Кэррол сказали: «Да!» Начавши эту работу, как солдаты, выполняющие приказ, как гуманисты, рискующие своей шкурой для спасения человеческих жизней, они уже были отравлены ядом искания истины, одной только холодной истины. Они были ослеплены сиянием славы, которая венчает отважных завоевателей неизвестного…

Они были уверены, что тут не было никакой видимой бациллы, никакого микроба, которого можно рассмотреть через самые сильные микроскопы, они искали такого зародыша в печени людей и в легких комаров – и безрезультатно. Но тут представлялись иные возможности – чудесные возможности существования нового вида зародыша, сверхмикроба, недоступного самым сильным линзам, обнаружившего свое существование только убийствами с помощью какого-то страшного, таинственного яда. Такова должна была быть природа зародыша желтой лихорадки. Старый Фридрих Лёффлер – знаменитый усач – нашел уже нечто подобное при заболевании телят ящуром. И теперь Рид с Кэрролом собрались доказать, что микроб желтой лихорадки относится к тому же субмикроскопическому миру.

Так как Уолтер Рид был в это время занят, он послал в Гавану Джеймса Кэррола, который попал в весьма затруднительное положение из-за смерти подопытных больных Гитераса. Гитерас был очень смущен и напуган. Нет, нет, Кэрролу нельзя брать кровь у желтолихорадочных больных! И уж, разумеется, нельзя было пускать на них комаров! Но что было глупее всего – Гитерас не позволил Кэрролу даже вскрывать трупы: это могло вызвать народное возмущение!

«Можете себе представить мое разочарование!» – писал Кэррол Уолтеру Риду, обрушиваясь с негодованием на темноту и невежество населения.

И что же? Вы думаете, эти трудности остановили Кэррола? Не таков был Джеймс Кэррол!

Каким-то необъяснимым способом он раздобыл отменной желтолихорадочной крови и пропустил ее через фарфоровый фильтр, настолько тонкий, что ни один видимый микроб не мог сквозь него пройти. Отфильтрованную жидкость он впрыснул под кожу трем «свежим» иммигрантам (история умалчивает, как он убедил их согласиться на это) и – урра! – двое из них заболели желтой лихорадкой. Значит, желтая лихорадка похожа на лёффлеровскую болезнь телят! Вызывающий ее микроб может быть слишком мал для микроскопа, зато он проходит через мелкопористый фарфор.

Рид пытался остановить его: «Хватит с нас этих смертей», но Кэрролу непременно надо было заполучить зараженных комаров, и каким-то ловким способом он их раздобыл и приступил к своему заключительному, самому отчаянному опыту.

«В случае со мной, – писал Кэррол, – укус одного комара вызвал очень тяжелое заболевание, протекавшее едва не смертельно в течение нескольких дней. Я настолько убедился в том, что тяжесть заболевания обусловливается не количеством укусов, а восприимчивостью данного субъекта, что 9 октября 1901 года в Гаване сознательно пустил на вновь прибывшего иммигранта восемь комаров (все, что у меня было), которые были заражены восемнадцать дней назад. Последовавшее заболевание протекало в очень легкой форме», – заканчивает он с гордостью. Но что, если бы этот больной погиб? – а ведь это легко могло случиться!