Охотники за микробами

Между Кохом и Пастером, – что означает между Германией и Францией, – началось оригинальное состязание в погоне за микробами холеры, угрожающе вспыхнувшей на европейском горизонте. Кох и Гаффки со своими микроскопами и целым зверинцем животных спешно выехали из Берлина в Александрию. Пастер, который в ту пору был отчаянно занят войной с таинственным микробом бешенства, командировал туда же своего блестящего и преданного помощника Эмиля Ру и скромного Тюиллье, самого молодого охотника за микробами в Европе. Кох и Гаффки работали не покладая рук, забывая о сне и еде; в ужасных помещениях они неустанно занимались вскрытиями трупов египтян, умерших от холеры. В сырой лаборатории, при адской тропической температуре, обливаясь потом, стекавшим каплями с их носов на линзу микроскопа, они впрыскивали зараженные ткани из трупов погибших александрийцев обезьянам, собакам, курам, мышам и кошкам. Но между тем как две соперничающие между собой партии искателей занимались яростной охотой, эпидемия стала вдруг сама по себе затихать, так же таинственно, как и началась. Никто из них не нашел микроба, которому можно было бы приписать определенную роль возбудителя, и все они – в этом есть, пожалуй, своего рода юмор – ворчали на то, что смерть отступает и добыча ускользает из их рук.

Кох и Гаффки собирались уже вернуться в Берлин, как вдруг к ним явился напуганный посланец с сообщением, что «доктор Тюиллье из французской комиссии скончался от холеры».

Кох и Пастер воевали друг с другом страстно и искренне. Но при данных обстоятельствах немцы тотчас же отправились к осиротевшему Ру, выразили ему соболезнование и предложили свою помощь. Кох вместе с другими нес на плечах к месту последнего успокоения тело Тюиллье, отважного Тюиллье, которого ничтожный, но вероломный холерный микроб сшиб с ног и убил, прежде чем ему удалось его выследить и поймать. Перед опусканием тела в могилу Кох возложил на гроб венок и сказал: «Этот венок скромен, но он из лавров, которыми украшают храбрых».

После похорон этого первого мученика охоты за микробами Кох спешно вернулся в Берлин, везя с собой несколько таинственных ящиков с окрашенными препаратами, а в этих препаратах заключался интересный микроб, напоминающий запятую. Кох подал рапорт министру здравоохранения, в котором писал: «Я нашел микроб, встречающийся при всех случаях холеры. Но я еще не доказал, что именно он – возбудитель болезни. Прошу командировать меня в Индию, где холера свирепствует беспрестанно, дабы я мог завершить там свои изыскания по сему вопросу».

Таким образом, Кох, рискуя подвергнуться участи Тюиллье, отправился из Берлина в Калькутту в веселом обществе пятидесяти белых мышей и ужасно страдая в пути от морской болезни. Я часто задумывался над вопросом, за кого принимали его спутники-пассажиры. Вероятнее всего, они считали его маленьким, ревностным миссионером или серьезным профессором, намеревающимся проникнуть в тайны древней индийской премудрости.

Кох нашел бациллу-запятую в сорока вскрытых им трупах и выделил ее из испражнений пациентов, страдавших этой роковой болезнью, но ни разу не находил ее ни у одного здорового индуса и ни у одного животного от мышонка до слона.

Вскоре он научился выращивать чистую культуру холерного вибриона на питательном желатине, и, заполучив его таким образом наконец в пробирку, легко смог изучить все его привычки и особенности. Он установил, что эти зловредные вибрионы быстро погибают при самом легком высушивании и что здоровые люди могут заражаться ими через грязное белье умерших. Он смог выудить этого микроба-запятую из зловонных водоемов, по берегам которых ютились жалкие хижины индусов – грустные лачужки, из которых вечно доносились стоны несчастных, умирающих от холеры.

Наконец Кох вернулся назад, в Германию, где был встречен как возвращающийся с победой генерал.

«Холера никогда не возникает беспричинно, – сказал он докторам, слушающим его лекцию. – Ни один здоровый человек не может заболеть вдруг холерой, если сам не проглотит микроб-запятую, и это единственный способ заражения – холера не может передаваться никаким другим способом. Микробы способны жить и размножаться только во внутренностях человека либо в чрезвычайно грязной воде, такой, как вода в Индии».

Именно благодаря этим смелым исследованиям Роберта Коха Европа и Америка больше не боятся опустошительных набегов этих крохотных, но свирепых восточных убийц, и их полное исчезновение с лица земли зависит лишь от оздоровления Индии и ближайших к ней стран…

8

Немецкий император собственноручно вручил Коху орден Короны со звездой, но деревенская шляпа по-прежнему продолжала красоваться на его упрямой голове, и когда почитатели пели ему дифирамбы, он скромно отвечал: «Работал я действительно много. Но если преуспел больше других, то потому только, что в своих исканиях я набрел на такую область, где золото лежит у самой дороги, и в этом мало моей личной заслуги».