Охотники за микробами

Он быстро вынул ватную пробку у одной из пробирок, автоматическим движением обжег отверстие пробирки на голубом пламени бунзеновской горелки, достал платиновой проволокой одну маленькую чешуйку и поместил ее под микроскоп.

И тут Кох наконец понял, что набрел на тихую пристань на длинном тернистом пути своего странствования. Вот они, бесчисленные мириады этих бацилл, этих изогнутых палочек, которые он впервые выследил в легком умершего рабочего! Они неподвижны, но, несомненно, живут и размножаются; они изнеженны, прихотливы в своих вкусах и ничтожны по размеру, но в то же время они более свирепы, чем целые полчища гуннов, более смертоносны, чем десять тысяч гнезд гремучих змей.

«Теперь остается только впрыснуть эти бациллы – чистую культуру моих бацилл – здоровым морским свинкам и разным другим животным; если они после этого заболеют туберкулезом, тогда не останется никаких сомнений, что эти бациллы – возбудители туберкулеза».

С настойчивостью маньяка, одержимого навязчивой идеей, он превратил свою лабораторию в настоящий зверинец; он собственноручно кипятил батареи сверкающих шприцов и впрыскивал свои разводки морским свинкам, кроликам, курам, крысам, мышам и обезьянам.

«Но этого недостаточно, – ворчал он. – Я попробую заразить туберкулезом животных, которые им никогда не болеют».

Поэтому он стал впрыскивать свою ужасную культуру воробьям, черепахам, лягушкам и угрям. Закончил он этот дикий фантастический цикл опытов впрыскиванием своих любимых микробов золотой рыбке!

Шли дни, тянулись недели, и каждое утро Кох входил в лабораторию, делал смотр клеткам и чашкам с их пестрым звериным населением. Золотая рыбка все так же продолжала открывать и закрывать рот, игриво плескаясь в круглой пузатой чаше. Лягушки не переставали квакать разноголосым хором, угри по-прежнему оживленно извивались и шипели, а черепаха то и дело высовывала голову из раковины и подмигивала Коху, как бы говоря: «Твои туберкулезные зверьки мне очень понравились; нельзя ли получить еще порцию?»

Но если его впрыскивания не причинили никакого вреда этим хладнокровным созданиям, которые по своей природе не склонны к заболеванию туберкулезом, то морские свинки быстро начали чахнуть, слабеть и задыхаться и вскоре погибли одна за другой, пронизанные насквозь этими ужасными туберкулезными бугорками. Итак, последнее звено в длинной цепи опытов было пройдено, и Кох готов был уже объявить миру о том, что бацилла туберкулеза наконец выслежена и поймана, как вдруг он решил, что нужно проделать еще одну вещь.

«Здоровые люди, безусловно, заражаются этими бациллами, вдыхая их вместе с распыленной мокротой людей, больных туберкулезом. Надо обязательно проверить, можно ли таким путем искусственно заразить здоровых животных. – Он стал обдумывать, как это сделать. Задача была не из легких. – Нужно попробовать обрызгать животных бациллами», – решил он. Но это было то же самое, что выпустить на свободу десятки тысяч убийц.

Как и подобает хорошему охотнику, он посмотрел прямо в лицо опасности, которой нельзя было избежать. Он соорудил большой ящик, посадил в него морских свинок, мышей и кроликов и поставил его в саду под окном; затем он провел в окно свинцовую трубку, которая заканчивалась разбрызгивателем внутри ящика, и в течение трех дней, по полчаса ежедневно, сидел в своей лаборатории, раздувая мехи, нагонявшие в ящик, где находились животные, отравленный бациллами туман.

Через десять дней три кролика уже тяжело дышали, страдая от недостатка кислорода, которым их плохо снабжали больные легкие. На двадцать пятый день морские свинки так же покорно выполнили свою достойную сожаления роль: одна за другой они погибли от туберкулеза.

Кох ничего не рассказал о том, как справился с щекотливой задачей по извлечению этих животных из пропитанного бациллами ящика – я бы на его месте предпочел иметь дело с целым ящиком боа-констрикторов, – и точно так же не упомянул ничего о том, как избавился от самого этого домика, стены которого были пропитаны смертоносным туманом. Самые героические моменты проведения исследования тихий Кох попросту оставил без внимания!

7

24 марта 1882 года в Берлине состоялось заседание физиологического общества, происходившее в заурядной комнате, украшенной только присутствием виднейших представителей немецкой науки. Был здесь и Пауль Эрлих, и блистательный Рудольф Вирхов, который недавно с таким пренебрежением отнесся к фантазиям Коха, и почти все другие знаменитости того времени.