Охотники за морскими кладами

Филиппины — архипелаг, расположенный в Южно-Китайском море между Тайванем на севере и Борнео на юге и состоящий из 7107 островов. Из этого великого множества островов населены всего две тысячи, и только пятьсот из них — площадью свыше одного квадратною километра. Девять крупнейших островов — Аусон, Минданао, Палаван, Панай, Миндоро, Самар, Негрос, Аейте и Себу — составляют 90 % территории государства.

Судя по всему, первые человекоподобные создания добрались до Филиппин в то же время, что и до Австралии и Новой Зеландии — около 40 тыс. лет назад. Древнейшие археологические находки — каменные инструменты — были обнаружены на Палаване, и их возраст — 30 тыс. лет.

Основу населения Филиппинского архипелага составляли негритосы, протомалайцы и малайцы. Считается, что негритос перебрались на архипелаг первыми, еще по суше, во время последнею ледниковою периода. Дальнейшее переселение происходило по воде, на протяжении нескольких тысяч лет.

Впервые острова Филиппинского архипелага европейцы посетили в 1521 г. в ходе кругосветною плавания, возглавляемого Фернаном Магелланом. Магеллан высадился на острове Себу, объявив эти земли испанскими и дав им имя Islas de San Lazaro (острова Святою Лазаря). Он установил дружеские отношения с местными вождями и даже обратил некоторых из них в католицизм. Тем не менее всею через месяц после прибытия Магеллан был убит во время стычки с представителями местного населения, которых возглавлял вождь по имени Лапу-Лапу.

На протяжении следующих десятилетий к островам продолжали отправляться испанские экспедиции. В 1543 г. из Новой Испании (Мексики) отправилась экспедиция, возглавляемая Лопесом де Вильялобосом, который, достигнув один из островов архипелага, дал ему имя Острова Филиппа — в честь наследника испанского престола, принца Филиппа, в будущем императора Филиппа II. Позднее это название распространилось на весь архипелаг.

Серьезно Испания приступила к колонизации Филиппин в 1564 г., когда на острова прибыла еще одна экспедиция из Новой Испании, возглавляемая Мигелем Лопесом де Легаспи. Очень скоро многочисленные мелкие семейные союзы, не знавшие до этого централизованной власти, оказались под управлением испанцев.

К 1571 г., после победы над мусульманским правителем области, Мигель Лопес де Легаспи перенес столицу из Моро, завоеванного год назад, в Манилу. Здесь испанцы получили превосходную гавань в Манильском заливе, огромные человеческие ресурсы, а также доступ к богатейшим рисовым полям Лусона. Манила стала центром гражданской, военной, религиозной и коммерческой деятельности на островах. Несмотря на противодействие португальцев, пытавшихся сохранить монополию на торговлю с Восточной Азией, испанцы обрели надежный форпост торговли с Ист-Индией.