Охотники за привидениями и чудовище из космоса

– В том же самом купе, где была найдена убитая, обнаружили еще кое-что интересное. Никто не смог определить, что именно это было. Вот я и приказал оставить все, как есть, до нашего прибытия.

– Правильно, – согласился Рэй.

– Часа через два мы будем на месте, – предупредил пилот.

– Мы приземляемся в Лос-Вегасе? – спросил Питер.

– Нет. Мы постараемся обойти его стороной, у нас и так мало времени, – Фрич выглянул в окно.

Был полдень, когда вертолет подлетел к Лос-Анджелесу. Помощники Фрича связались с оперативной группой и узнали, где находится вагон пассажирского экспресса, в котором был обнаружен труп проводницы.

– Передай, чтобы подготовили для нас место... А то опять придется терять время на объяснения с полицией, – распорядился Фрич.

Еще с воздуха охотники увидели стоявший в тупике вагон.

– Что вы об этом думаете? – чуть ли не шепотом спросил у приятеля Питер.

– Она была здесь, – задумчиво ответил за всех Уинстон. – И я чувствую, что это ее рук дело.

– Тогда она настоящий монстр, – сказал Рэй.

Уинстон покачал головой.

– Нет, она – загнанный в угол зверь. Просто старается спасти себя.

– От кого? – удивился Питер.

– От всех, кто может причинить ей вред.

Вертолет совершил посадку. Полицейские были оповещены и дожидались его прибытия. Через пять минут Фрич и его команда поднялась по ступенькам в салон пассажирского вагона.

– Фу! Откуда эта вонь?! – брезгливо поморщился Фрич, оказавшись в тамбуре.

– Оттуда, сэр, – указал внутрь вагона охранник. – Это то самое нечто, о котором вам докладывали.

Фрич достал из кармана носовой платок и поднес его к лицу, чтобы заглушить неприятный запах. Уинстон обогнал его и первым направился по вагону.

– Вот то самое купе, сэр, – подсказал Фричу охранник.

Уинстон остановился у двери и прислушался. Вскоре к нему подошли остальные.

– Здесь произошло что-то ужасное, – сказал Замаяна, повернувшись к Фричу.

– Здесь произошло убийство, – спокойно подтвердил тот.

Он не понимал, к чему это Уинстон рассказывал ему об очевидном факте. Фрич пока еще не знал об удивительной способности Замаяны предвосхищать события и чувствовать некую связь со сбежавшим инопланетным существом.

Охотники и вся группа Фрича по очереди вошли в купе. Там по-прежнему царил беспорядок – на столе и под столом валялись пустые баночки из-под йогурта и кремов, а также кожура от фруктов. Кресло возле стола было перевернуто, из комнаты для умывания до выхода из купе тянулся кровавый след.

– Какой кошмар! – воскликнул Рэй, когда увидел на полу кровь. – Уж лучше работать с призраками, они редко преподносят такие сюрпризы...

Но никто не поддержал его реплики. Уинстон заглянул в комнату для умывания и остолбенел от неожиданности.

– Что ты там увидел? – подтолкнул его Игон.

– Ей было страшно, – повернулся к остальным Замаяна.

Он смотрел на них дикими, безумными глазами.

– Да ну? – как бы шутя спросил Фрич. – Посторонитесь-ка немного!

Фрич тоже заглянул в комнату для умывания. В углу у ванны был прикреплен к стене красными отростками большой кокон. Он равномерно вибрировал, словно дышал. А рядом с ним на полу лежал окровавленный труп чернокожей проводницы. Тут стояла невообразимая вонь, и Фрич, прикрыв нос платком, поспешно вернулся в купе.

– Господи! – воскликнул Игон Спенглер. – Она так много смогла съесть? Представляю, как она была голодна!

– Да, у нее диеты точно нет, – согласился Рэй.

– Возможно, она пыталась набрать запас энергии, калорий, – высказал предположение Питер, склоняясь над столом и рассматривая банку из-под шоколадного йогурта.

Потом он вошел в комнату для умывания. Смрад разложения не позволял дышать и говорить. Питер быстро вернулся в купе. Фрич и Игон уже покинул его, Рэя подташнивало, и он тоже открыл дверь, собираясь уйти. Один только Замаяна продолжал неподвижно стоять и всматриваться в разлагавшееся нечто,

– Боже, Уинстон, как ты можешь терпеть такую ужасную вонь? – закашлявшись, спросил его Питер.

– Послушай, – не обращая внимания на его слова, спросил тот, – как, по-твоему, на что это похоже?

– Кхе-кхе, – прокашлялся Питер, закрывая ладонью нос. – Это похоже на куколку, на кокон!

И он тут же выбежал из купе на свежий воздух. Замаяна теперь тоже направился к выходу. В купе остались только эксперты.

– Так ты говоришь, на кокон? – переспросил Уинстон, поравнявшись с Питером.

– Да. Мне так кажется.

– А ты что думаешь? – обратился Уинстон к Игону.

– Мне тоже показалось, что по форме эта штуковина напоминает куколку бабочки.

– И мы теперь будем искать мотылька? – развел руками Рэй. – Большого мотылька?

– Нет, – успокоил его Игон. – Просто, если это кокон, то, значит, она полностью выросла, стала взрослой.

– Полностью? – удивился Уинстон.

– Так что я должен сказать своим: людям? – перебил охотников Фрич. – Что они ошибаются? Они ведь искали ребенка, а на самом деле получается...

– Она и есть ребенок, – тихо произнес Замаяна. – Только большой ребенок.

Фрич пристально посмотрел на Замаяну.

– Да, – наконец согласился он, догадавшись, что именно тот имел в виду. Потом, повернувшись к помощнику, добавил: