Охотники за привидениями и чудовище из космоса

На экране появилась увеличенная в десятки тысяч раз пульсирующая клетка. К ней приблизилась миниатюрная игла. Дотрагиваясь острым кончиком до оболочки, она стала медленно проникать внутрь клетки.

Но вдруг в аппаратуре что-то треснуло и зашипело.

– Что такое? – испуганно спросил Фрич.

Изображение на экране зарябило и совсем пропало.

– О, черт! – выругался Питер. – Камера накрылась.

– Что нужно делать? – спросил Рэй.

– Простите, – обратился Питер к лаборантке, которая работала за соседними пультами. – У вас есть другая камера?

– Да, у нас есть кинокамера, но нужно, чтобы техник приехал и заменил ее, – ответила лаборантка.

– Сколько времени уйдет на это? – поинтересовался Фрич.

– Такое часто бывает в лабораториях, – сказал Питер. – Думаю, что я смогу сам справиться с неисправностью.

– Вы сможете сами заменить?.. – тотчас насторожился Фрич.

– Ну да, конечно! – уверенно ответил Питер. – Правда мне потребуется кой-какая помощь.

– Но я не хочу пускать туда техника, – однозначно заявил Фрич. – Сами понимаете, это секретный проект.

– Я все сделаю, – вызвался Рэй. – Помогу Питеру справиться с неполадкой.

– Ты уверен, Рэй? – спросил Игон. – Может, лучше я?

– Сделаю, сделаю, – подхватился с места Рэй.

– Человек действия, – сказал Фрич, глядя на Рэя. – Мне это нравится.

Питер и Рэй вошли в стеклянную клетку. Питер держал в руках новую камеру, которую нужно было закрепить вместо старой. Они подошли по металлическому решетчатому полу к стойке, на которой сверху размещался прозрачный ящик. Питер стал откручивать болты с одной стороны, а Рэй – с другой. Когда крышка была снята, Питер заменил камеру. Рэй стоял на месте, вертелся, разглядывая стеклянную клетку. Потом он повернулся и посмотрел на Игона и Уинстона, которые находились по ту сторону стеклянной перегородки рядом с Фричем. Рэй улыбнулся и помахал им рукой. Он увидел, как Уинстон схватился за голову и опустился в кресло.

«Он предчувствует что-то нехорошее», – пронеслась у Рэя тревожная мысль.

Он обернулся к Питеру и нечаянно толкнул его. Питер упустил один из болтов, который запирал крышку. Болт упал на металлический пол и провалился в щель решетки.

– Рэй, будь осторожен, сказал ему Питер, – Теперь вот ищи болт.

Уинстон чувствует недоброе, – сказал в ответ Рэй. – Быстрее заканчивай.

– Я уже закончил бы, но ты же выбил у меня из рук болт, – возразил Питер. – Как я запру теперь крышку?

– Ребята, поскорее возвращайтесь, – сказал в репродуктор Уинстон. – Я чувствую, здесь что-то не так.

Вдруг возобновилось изображение на экране. Фрич, Игон и Уинстон ахнули. Реакция проходила с неимоверной быстротой.

– Господи, уже началось, – пробормотал Фрич.

Он включил репродуктор и обратился к Питеру и Рэю:

– Закрутите крышку и немедленно покиньте камеру.

– Что? – переспросил Питер, оборачиваясь к прозрачной стенке изоляционной камеры.

– Рэй и Питер, закройте крышку и быстрее выходите оттуда, – повторил Фрич.

Питер и Рэй судорожно искали болт, но не могли его найти.

– Наверное, оболочка уже была проткнута, когда камера выключилась, – сказал Фрич, обращаясь к Игону.

– Что вы там копошитесь? – крикнул в репродуктор Уинстон. – Вы же слышали, нужно поскорее выходить оттуда!

– Рэй выбил у меня болт! – ответил Питер.

– О, боже, – сквозь зубы процедил Фрич. – Быстрее найдите его, закрутите крышку и выходите.

– Мы ищем, Фрич! – ответил Рэй.

Под стеклянным колпаком, где Питер установил только что камеру, с неимоверной быстротой увеличивалась живая масса, на глазах превращаясь в монстра.

– Питер! Рэй! Быстрее закрутите крышку, тогда я открою дверь, – предупредил Фрич.

Монстр увеличивался так, что теперь занимал весь экран монитора.

– Кажется, болт упал под решетку! – ответил Рэй.

– Решетку можно поднять? – спросил Игон.

Питер и Рэй ухватились за решетку и изо всей силы стали тянуть ее на себя.

– Нет, ничего не получается, – ответил Рэй.

– Рэй, найди болт! – сказал Уинстон, дрожа от мучившего его нехорошего предчувствия.

– Но я не могу этого сделать! – разводил руками Рэй. – Решетка приварена.

– О, боже мой! – воскликнул Питер, глядя на монстра, разраставшегося за считанные секунды. – Рэй, ничего подобного я никогда в жизни не видел!

– Давай, пошли отсюда, – потянул Питера за рукав комбинезона Рэй.

– Я не могу выпустить их из комнаты, – сказал Фрич, глядя в глаза Игону.

– Фрич, открой дверь! – кричал Рэй, барабаня по прозрачным дверям из сверхпрочного материала.

– Открой дверь, черт возьми! – закричал Питер и стал стучать по стеклу.

– Я не могу! – ответил Фрич.

– Вы должны выпустить их, – настойчиво сказал Игон.

– Но я не могу, – ответил Фрич.

Тем временем масса с молниеносной быстротой увеличилась до такого размера, что сломала стеклянный ящик.

– Открой дверь, сволочь! – кричал Питер. –. Негодяй! Подонок!

Рэй схватил стул с металлическими ножками, который стоял в изоляционной камере и стал наносить удары по стеклу. Но оно было настолько прочным, что на нем не появилось даже царапин, не то что трещин. Рэй бессильно уронил стул и заорал:

– Открой дверь!!!

Игон и Уинстон беспомощно метались вдоль стены камеры, не зная, как помочь своим товарищам.