Охотники за привидениями и машина времени

Глава четырнадцатая ОХОТНИКИ МАСКИРУЮТСЯ И ПОД МАСКОЙ ПРИЗРАКОВ-НОВОБРАНЦЕВ ПОСТУПАЮТ В ШКОЛУ ДИВЕРСАНТОВ НА ЗЕМЛЮ. ШКОЛА-КОЛОНИЯ ОСОБО СЕКРЕТНОЙ ВАЖНОСТИ

Весь следующий день прошел в тренировках. Мисс Кэмамил и мистер Олдвин не приняли участия в подготовке. Они спрятались вместе с Энди от старающихся казаться хуже охотников в противоположном отсеке корабля и преспокойно играли в разные интеллектуальные игры двадцать первого века.

В главном отсеке Лизун не давал передышки ребятам доктора Вейтмана. Он дразнил их, раздражал навязчивым поведением, портил мебель, рассказывал дрянные стишки и грозился отстранить от эксперимента того, кто хоть слегка улыбнется, наблюдая за его проделками.

Одного дня упорных стараний стать плохими охотникам не хватило. Лизун решительно приказал продлить занятия еще на один день, а сам пошел ночью подсматривать сны охотников. Тех, кому снилось что-то хорошее, он тут же беспощадно будил. В результате утром все пятеро, включая Джанин, проснулись злее самой колючей крапивы.

Не дав им позавтракать, Лизун объявил о срочной отправке на Марс.

Успех от занятий и бессонной ночи оказался настолько потрясающим, что сами охотники, оказавшись вне спейсфлайера, долго с недоверием рассматривали друг друга. Они не могли поверить, что люди, стоящие рядом, и есть их товарищи, те самые, с которыми совершено столько подвигов.

Всем предстояло разойтись в разные стороны и по одиночке играть свою роль. Встретиться друзья должны были в каком-то неизвестном пока Центре на темной стороне Марса.

В первой половине дня удача от них отвернулась. Сонные и голодные (стараниями Лизуна), они обиженно бродили под лучами восходящего и с каждой минутой все более горячего солнца. Жители дневной части Марса действительно избегали контактов с ними, а представителей другой расы здесь, кажется, не было.

Первым, к кому пришла удача, был Уинстон Замаяна. Сонный, голодный и уставший от постоянной ходьбы под солнцем, он плюнул на все приличия и развалился под густым деревом прямо в центре города. Едва опустив голову на прохладную траву, он заснул богатырским сном, издавая при этом виртуозный храп с молодецкими присвистами.

Разбудил Уинстона тщедушный призрак, очень мутный, темно-фиолетового цвета и с липкими руками.

– Дружище, ты рискуешь, – промямлил призрак, – еще полчаса такого отдыха – и ты на полжизни загремишь в местную кутузку в камеру- одиночку. Вставай, дружище!

Уинстон попытался отвадить призрака-липучку, бормоча в его адрес какие-то гадости, но потом сообразил, что, возможно, это шанс и поплелся за ним в гостиницу жалкого вида на самой окраине города.

Дальше все происходило именно так, как рассказывал еще на Земле невидимка Дэми Джос.

Выслушав рассказ, которому Замаяна научился у Лизуна, призрак, немного посетовав на несправедливости жизни, предложил Уинстону верное дело, ведущее к удаче. Удача начиналась, по его словам, завтра утром, когда от дверей гостиницы, в ресторане которой они сидели, отъедет в определенном направлении машина.

Примерно в то же самое время успех пришел к Джанин. Она привлекла внимание дряхлого серого привидения, сидевшего на Лавке в тени куста-призрака, усыпанного призраками волчьих ягод.

Джанин проходила мимо него, присматривая для себя лавку, не менее удобную, чем та, на которой расположился этот тип.

– Девушка, а ты не стесняйся, присаживайся сюда. Лучшего места все равно не найдешь, – окликнул призрак Джанин, в третий раз проходившую мимо.

Сначала Джанин что-то проворчала не очень любезное в ответ, но потом присмотрелась и поняла: вот то, что она ищет полдня. Джанин тут же стала более любезной и игривой. Результат не заставил себя долго ждать. Жалостливая история о бурной прогулке на ворованной яхте и бесславном конце между огнем и морем заставила деда прослезиться. В ответ на сетования Джанин по поводу того, что ей не повезло, а друзьям, вероятно, повезло, дед сразу предложил вариант, как проверить это предположение. Доставить девушку к друзьям старик пообещал завтра утром. Для этого Джанин надо было прибыть по определенному адресу к гостинице на окраине города.

Нет смысла рассказывать о каждой истории вербовки охотников. В общих чертах все они были похожи. И уже утром следующего дня охотники встретились на дневной стороне Марса.

Вначале они немного испугались этого обстоятельства, думая, что призраки-агенты заподозрят махинацию и передумают с их отправкой. Но Пит вовремя сообразил, что Лизун, и тут просчитал все правильно. Они же все были на одной яхте и все вместе будто бы погибли. Поэтому, не давая друзьям опомниться, Пит стал кричать что есть мочи: