Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

– Остались позади, – пояснил я. – Переправляются через реку. И мы должны быть там же!

Мы негодующе уставились на нашего так называемого проводника.

– Будь спок, – сказал он. – Сохраняйте спокойствие и делайте что должно. Для паники нет причины. Это, должно быть, озеро Бангвесиба. Дальше поплывем спокойно.

– Поплывем? Спокойно? – возмутилась Бек. – Да нам это озеро Банг-как-его-там даром не нужно! Его даже на карте сокровищ не было!

– Нам нужно попасть на ту сторону реки, к остальным, – добавил я.

– Вот именно! – поддержала меня Бек. – Потому что у нас в лодке ни еды, ни снаряжения! Носильщики уложили это все в свои лодки.

– Верно, – согласился лорд Фред. – Вы, ребятки, затронули интересную и важную тему. Дайте-ка мне поразмыслить малость, что-что?

Фред погрузился в раздумья. Лодка покачивалась на воде.

Вдали виднелся остров с двумя острыми пиками гор, а за ним, на горизонте, садилось солнце. Воздух становился прохладнее, небо приобретало диковинный цвет, оранжевый, как в мультфильме «Король Лев».

Мы потерялись, мы были отрезаны от родных, но в тот миг на наши души снизошло умиротворение.

Впрочем, длилось оно секунды две, не дольше.

Глава 51

В этом эпизоде я хочу процитировать свою сестру Бек: «Мамочки!» Из воды, разинув усеянную зубами пасть, поднялся гигантский бегемот. И пасть у него была ого-го: огромная, до смерти страшная, и распахнулась она буквально в полутора метрах от нашей утлой резиновой лодчонки.

Бегемотище гулко фыркнул, из ноздрей полетела вода, будто сопли, а я тем временем вспоминал все те любопытные факты о hippopotami (так на латыни называются бегемоты), которыми пичкала нас Шторм.

Эти грузные, практически безволосые существа целые дни проводят в прохладной воде и вылезают из нее лишь по ночам, чтобы пожевать травы – ну, или днем, если рядом вдруг окажутся какие-нибудь незадачливые дети в надувной лодке. Бегемот относится к числу самых тяжелых сухопутных млекопитающих мира (тяжелее его только слон и носороги некоторых видов), однако, несмотря на грузное тело и короткие толстые ноги, он бегает быстрее, чем мы с Бек. Вообразите себе зубастый танк весом в две тонны, который, распахнув пасть, несется за вами со скоростью тридцать километров в час, и вы получите точный портрет бегемота.

Кроме того, Шторм очень любезно упомянула, что «бегемот – одно из самых агрессивных животных планеты, входит в число наиболее опасных представителей африканской фауны». Еще она сказала, что зубы у бегемота затачиваются сами, друг о друга, а нижние клыки могут достигать пятидесяти сантиметров в длину.

Как полезно знать такие вещи. Особенно когда смотришь в раззявленную пасть такого вот бегемота. Не хотел бы я лечить этому парню зубы. Если вам кажется, что по утрам у вас изо рта плохо пахнет, попросите какого-нибудь бегемота на вас дыхнуть.

Но бегемот не стал рвать нас своими кинжальными зубищами.

Он придумал кое-что похуже.

Глава 52

Бегемот перевернул лодку!

Сунул свою огромную башку под днище и вытряхнул нас вон, будто непропеченные блинчики со сковородки.

Мы с Бек полетели в воду.

Я сразу подумал о пираньях. О крокодилах. О водяных змеях! И конечно, о бегемоте с его зубищами.

И о пиявках, которые вот-вот облепят меня с головы до ног.

Да-да, бултыхаясь в мутной воде, побуревшей от поднятого со дна ила, я думал о целой куче страшных, ядовитых, хищных существ, насчет которых предупреждала нас Шторм.

Я слепо шарил вокруг себя руками, надеясь найти Бек и вместе с тем боясь сунуть ненароком руку в пасть бегемоту. К счастью, мои пальцы ухватились за ладонь сестры, и мы, не видя друг друга, замолотили ногами и ринулись наверх, к свету.

Когда мы выскочили на поверхность и стали хватать ртом воздух, бегемота нигде не было.

Лорда Фреда – тоже.

– Может, его съел бегемот? – спросила Бек.

– Может быть, – ответил я. – Или крокодил. Или пираньи. Или ядовитая водяная змея.

– В любом случае выходит, что он погиб, да?

Мы стали озираться, не забывая высматривать неспешно плывущие бревна (они же крокодилы). Я сбросил кроссовки, потому что босиком плаваю лучше.

– Может быть, Фред все-таки спасся, – сказал я. – Он же говорил, что был шпионом. Вдруг их там в МИ-5 учили, как выживать в таких случаях.

– Ну ладно, а нам-то теперь что делать? – спросила Бек. – Он был нашим проводником, и что? Бросил нас посреди озера с изорванной надувной лодкой?

Сдувшаяся лодка как раз проплывала мимо и очень походила на надувной бассейн, который хорошенько потыкали вилами.

– Надо будет потребовать от Сонкве возмещения убытков, – предложил я.

– Уж я потребую!

– А пока что, – предложил я, – поплыли вон на тот остров.

– Это не остров, Бик. Это две скалы и чахлое деревце между ними.

– Зато там нет бегемотов, – сказал я. – И пираний, и пиявок, и…

– Ладно, ладно. Поплыли.

И мы поплыли. Быстро поплыли.