Охотники за туманом

– Монстрик какой-то слабенький был. Небольшой такой червячок. Если бы не зубы и шипение – в жизни бы не подумал что он опасен.

Андрей Тимофеевич вскинул брови в изумлении.

– Вот как? У меня такой был только первый. А сейчас монстры похожи на то, как в старинных гравюрах изображают пса Цербера. Много шипов, много пластин будто у майского жука, только большие. И еще он очень быстрый. Что ж. Примем за рабочую гипотезу, что всякий охотник начинает с монстров стартового уровня.

Николай кивнул.

– Ну что ж. С этим понятно. Теперь давай сравним ту землю, что открылась от твоей охоты с той, что открыл я. Ты разбираешься в ботанике?

Следующие полчаса Николай и Андрей Тимофеевич прошли по границе секторов, которые очистились от тумана после победы над последними монстрами. И даже Алмаз принял участие в исследованиях, пощипав травку в каждом из секторов и высказав свое экспертное мнение презрительным фырканьем. Разница была небольшая, но заметная. Например, у Андрея Тимофеевича земля была – густой чернозем, какой часто бывает в Малороссии и на Кубани. А в секторе Николая земля была победнее, сероватая. И трава там росла более слабая. Как сказал Андрей Тимофеевич – такая больше похожа на ту, что растет в степях Средней Азии.

Затем Николай перезарядился, отдал кристалл боярину и еще раз вошел в туман. Выбрав огонек, мерцающий в следующем секторе, двигаясь по кругу от острога. Там все было примерно так же. Такой же слабенький монстр, похожий на личинку майского жука. Только он уже был не как червяк, а с боков у него появились четыре тоненьких хитиновых лапки.

Потом, когда после победы ветер очистил сектор от тумана, Андрей Тимофеевич еще раз прошел весь сектор верхом, внимательно вглядываясь в землю.

– Итак, подведем итог. Предварительно можно утверждать следующее. Тип открываемой местности, травы и грунта разный для разных охотников. Сила монстра индивидуальная для каждого охотника, начинается с нулевого и растет с каждой охотой. При входе в туман группы из нескольких охотников сила монстров устанавливается по старшему охотнику. Это, как я уже говорил, мы выяснили вместе с Алмазом. Что ж. С этим понятно. Теперь давай поспешим в острог. Я покажу тебе, куда надо приносить кристаллы.

– Андрей Тимофеевич, так, получается, мы сейчас будем новых охотников создавать? Ну или как это по-вашему… воплощать? Одушевлять то есть… совсем запутался.

Андрей Тимофеевич повернулся к Николаю и спросил с хитринкой в глазах.

– А знаешь ли ты, Коленька, что наша Земля – шар?

Николай слегка растерялся от такого вопроса.

– Конечно знаю, Андрей Тимофеевич. Этому же в школе всех учат! Но при чем тут это?

– Да? Жаль. – слегка разочаровано протянул боярин. – А я думал тебе уже целую лекцию прочитать по астрономии. Ну ладно. Раз ты знаешь что Земля – шар, и что ячейка тумана открывает новую землю – то что из этого следует? Продолжи мысль!

Николай задумался.

– Да вроде ничего не следует. Просто два факта. Что их может связывать?

Андрей Тимофеевич ликующе воскликнул:

– А говорил – знаешь! Эх ты, деревня! Давай объясню. Земля – шар, верно? Верно. А шар – это что? Это, милый друг, замкнутая фигура. А раз это фигура замкнутая, то что?

– Что?

– Значит, ее поверхность ограничена, вот что! – торжествующе закончил боярин. – это не я придумал. Это сказал Гийом Франсуа Лопиталь. Великий французский математик. А раз ограничена поверхность… ну, Коленька, подумай, что это значит?

Николай отчаянно потер мозолистым кулаком переносицу, затем висок, будто стараясь пропихнуть быстрее по голове мысль.

– Раз каждый новый кусок земли скрыт туманом, мы изымаем кристалл, сектор земли открывается… Кристалл изымаем… количество земли ограничено… Значит, кристаллы тоже не бесконечны?

– Совершенно верно, друг мой. Абсолютно так! – боярин был доволен. – Да, кристаллов много. Да, неоткрытой земли – великие просторы, кажущиеся бесконечными. Да, партиям охотников кристаллы таскать и таскать. Тысячи, десятки тысяч, может быть даже десятки десятков тысяч кристаллов. Но – рано или поздно они закончатся. Это – ограниченный ресурс. И мы его обязаны добывать по двум причинам. Первое – нам необходимо воплощать души, предметы, и – я тебе этого еще не говорил? – законы бытия. Да-да, мы можем выбирать, по каким законам будет существовать вселенная. И тоже за кристаллы. Позже я тебе покажу, как это работает. Второе – мы не можем не охотится на кристаллы. Потому что вместе с нами их так же добывают наши соперники из других фракций. И развивают себя. Во вред нам. А еще… Монстры развиваются. Они становятся сильнее. Я не знаю – или с каждым убитым монстром сила остальных растет, или их мощь нарастает просто от времени. Не знаю. Но, если они они растут от попросту от времени – то каждый миг промедления приближает тот миг, когда монстры станут нам не по силам. Потому что их – весь шар земной. А нас лишь маленькое пятнышко.

Андрей Тимофеевич замолчал, задумчиво глядя на границу тумана. В солнечном свете он выглядел как белое облачко, которое решило прилечь на травку.