Охотники за туманом

— Совершенно верно, друг мой. Абсолютно так! — боярин был доволен. — Да, кристаллов много. Да, на первых порах кажется, что их очень много, и есть искушение транжирить их на любые прихоти. Еда, напитки, предметы роскоши, ненужные расходные материалы. Но – рано или поздно они закончатся. Кристаллы воплощения – ограниченный ресурс. Потому самая главная задача для нас сейчас – это обеспечить самодостаточность. Вода, зерно, мясо, дерево, камень, железо, пенька, кожа… Чем больше мы будем производить сами – тем меньше придется тратить кристаллов. А вот откуда, к примеру, знать что нам надо? Ты же сам сегодня заметил: поле с пшеницей есть, овин есть, мукомольня есть, амбар, все дела, а телеги – нету. А чтобы колеса тележные делать – шина железная нужна и еще тысяча мелочей. Стена тумана рядом, можно быстро добыть камень и воплотить недостающее. А вот если у нас будет много охотников – в какой-то момент мы станем заложниками экспансии. Понятно ли ли?

Николай покачал головой.

— Не очень.

Андрей Тимофеевич замолчал, задумчиво глядя на границу тумана. В солнечном свете он выглядел как белое облачко, которое решило прилечь на травку.

— Призывать новые души мы, конечно же, будем. Но не сразу и не много. По чуть-чуть, да не абы кого, а чтобы все было в балансе, согласно генеральному плану. Да, кстати, вот тебе мое повеление, Николай. Найди закономерность, почему и от чего усиливаются монстры. Придумай свою теорию и расскажи ее мне. Не сейчас. Потом. Когда наберешь достаточно опыта для размышления и обобщения. От этого зависит, когда, сколько и каких охотников мы с тобой будем воплощать. А сейчас давай-ка, братец, побыстрее донесем кристаллы до алтаря. Увидишь, как это все работает.

Глава 3

В цокольном этаже боярских хором было ощутимо прохладно, хотя и не сыро. Стены и потолок были отделаны мраморными плитами, по углам и потолку шли диковинные небольшие светильники. Не газовые и не масляные, нет. И даже не новомодные электрические лампы. Уж их-то Николай смог бы узнать. Небольшие, желтого цвета, с замысловато уложенной в стеклянной колбе светящейся нитью они только-только вошли в моду, перед тем как Николай… Перед тем как что? Когда это было? Вроде бы будто вчера, но где? Мелькнуло сумбурное воспоминание. Запах пыли от видавшей виды белой гимнастической рубахи, рифленая поверхность накладок на рукояти револьвера в руке и длинный коридор, отделанный мрамором. Николай шел, тяжело ступая перепачканными в грязи размочаленными старыми сапогами. Шаркающий и шлепающий звук множества ног за спиной, сиплое дыхание усталых людей… а впереди по коридору старик в тюрбане стоит на деревянной стремянке и аккуратно вкручивает новый электрический прибор в ажурный плафон светильника. Старому служителю нет дела до очередного вооруженного отряда, пришедшего по душу очередного владельца дворца. За свою жизнь он перевидал их столько, что перестал обращать на них внимание. Кто бы не владел дворцом – светильники нужны всем…

Воспоминание мелькнуло и пропало. Николай остановился, потирая ладонью висок. Гулкие шаги Андрея Тимофеевича эхом разносились по всему помещению.

— Я тут еще не успел все обустроить как следует. О внутреннем убранстве алтарной комнаты пока не думал – громко сказал боярин, обернувшись через плечо. — А мрамор на стенах и потолоке сам появился. Изначально-то стен вообще не было. Потом появились бревенчатые, как у избы. Затем стали обиты деревянными панелями. Теперь уже вот такие, в мраморе. И потолки стали повыше. Так-то здесь было только чистое поле да вот этот круг с алтарем. А потом я пожелал создать вокруг укрытие, и вот, пожалуйста.

Мраморный зал был внушительных размеров, во весь цокольный этаж, с высокими потолками, метра в четыре Интересно, а если там, на первом этаже танцы устроить – здесь потолок будет дрожать? Так-то по логике должен, ведь никаких колонн или несущих стен в центре зала не видно. Но Николаю почему-то казалось, что нет, не будет. Эта алтарная комната – она сама по себе и не подчиняется известным Николаю правилам механики. Да и есть ли они тут, эти правила?

В середине комнаты на полу выделялся ровный круг из серого камня, матово поблескивающий в белом свете лампочек. В центре круга возвышался небольшой прямоугольный постамент, чем-то похожий на трибуну для выступлений. Высотой примерно по грудь Андрею Тимофеевичу, такого же серого цвета, как и каменный круг.

— Вот это и есть алтарь – сказал боярин и с непонятной лаской погладил постамент. — Смотри, что дальше надо делать.

С этими словами Андрей Тимофеевич достал из сумки кристалл и положил его прямо на поверхность постамента. Тот на мгновенье засветился красным светом и вдруг погрузился прямо внутрь серого камня с каким-то то ли бульканьем, то ли чавканьем, будто сапог в болото затянуло.

Андрей Тимофеевич пару раз громко хлопнул в ладоши и произнес:

— Голос! Это в накопление. Выведи мне списки, я желаю размышлять. Николай, подай свой кристалл и ступай к Алмазу, принеси третий. И вот, возьми.

С этими словами боярин снял с пояса небольшой хлыст и протянул Николаю.