Охотники за туманом

— Поздравляю, Николай! И правда, времени прошло всего ничего. Это радует. Значит, я в тот раз не потерял три часа попусту. И, получается, охота в тумане может идти сколь угодно много, и завершится лишь когда кто-нибудь победит. Видишь, мы узнали еще кое-что. А день, когда ты узнал что-то новое – прошел не зря!

Николай развел руками.

— Монстрик какой-то слабенький был. Небольшой такой червячок. Если бы не зубы и шипение – в жизни бы не подумал что он опасен.

Андрей Тимофеевич вскинул брови в изумлении.

— Вот как? У меня такой был только первый. Потом с каждым разом все росли, росли, и сейчас мои монстры похожи на то, как в старинных гравюрах изображают пса Цербера. Только еще с паучьими лапами. Много шипов, много пластин будто у майского жука, только большие. И еще они у меня быстрые. Ну что ж. Примем за рабочую гипотезу, что всякий охотник начинает со слабых монстров. И они потихоньку усиливаются не для всех охотников сразу, а для каждого персонально.

Николай кивнул.

— Ну что ж. С этим понятно. Теперь давай сравним ту землю, что открылась от твоей охоты с той, что открыл я. Ты разбираешься в ботанике?

Следующие полчаса Николай и Андрей Тимофеевич прошли по границе секторов, которые очистились от тумана после победы над последними монстрами, внимательно разглядывая землю. И даже Алмаз принял участие в исследованиях, пощипав травку в каждом из секторов и высказав свое экспертное мнение презрительным фырканьем.

Разница была небольшая, но заметная. Например, у Андрея Тимофеевича земля была – густой чернозем, какой часто бывает в Малороссии и на Кубани. А в секторе Николая земля была победнее, сероватая. И трава там росла более слабая. Как сказал Андрей Тимофеевич – такая больше похожа на ту, что растет в степях Средней Азии.

Затем Николай перезарядил ружье, отдал кристалл боярину и еще раз вошел в туман.

Вторая охота была почти что копией первой. Такой же слабенький монстр, внешне похожий на личинку майского жука, но размером со среднюю собаку. Только он уже был не безногий словно червяк. У этого монстрика с боков появились четыре тоненьких хитиновых лапки, коленками назад, как у кузнечика.

Потом, когда после победы ветер очистил сектор от тумана, Андрей Тимофеевич еще раз прошел весь сектор верхом, внимательно вглядываясь в землю.

— Ну что же, подведем итог. Предварительно можно утверждать следующее. Тип открываемой местности, травы и грунта разный для разных охотников. Сила монстра индивидуальна для каждого охотника и растет с каждой охотой. При входе в туман группы из нескольких охотников сила монстров устанавливается по старшему охотнику. Это, как я уже говорил, мы выяснили вместе с Алмазом. Что ж. С этим понятно. Теперь давай поспешим в острог. Я покажу тебе, куда надо приносить кристаллы.

— Андрей Тимофеевич, так, получается, мы сейчас будем новых охотников создавать? Ну или как это по-вашему… воплощать? Одушевлять то есть… совсем запутался.

— Не думаю, что это рационально на данном этапе.

— Так ведь это… Больше охотников – больше кристаллов, разве нет? — удивился Николай.

— Верно. Только вот охотники хотят есть, пить, им нужна одежда и снаряжение. Все это стоит ресурсов. Ведь ничего не берется из воздуха, так ведь?

— Ну да. Так кристаллы же вот они, иди да бери.

Боярин досадливо крякнул.

— Это пока – иди да бери. А потом надо будет – езжай да бери. А потом, когда граница тумана уйдет совсем далеко – так придется целый поход устраивать, с ночевкой, а то и не одной. И все это время охотник должен есть и пить. К тому же есть еще один фактор, — Андрей Тимофеевич повернулся к нему и спросил с хитринкой в глазах. — А знаешь ли ты, Коленька, что наша Земля – шар?

Николай слегка растерялся от такого вопроса.

— Конечно знаю, Андрей Тимофеевич. Этому же в школе всех учат! Но при чем тут…

— Да? Жаль, — слегка разочаровано протянул боярин. — А я думал тебе уже целую лекцию прочитать по астрономии. Ну ладно. Раз ты знаешь что Земля – шар, и что сектор тумана открывает новую землю – то что из этого следует? Продолжи мысль!

Николай задумался.

— Да вроде ничего не следует. Просто два факта. Что их может связывать?

Андрей Тимофеевич ликующе воскликнул:

— А говорил – знаешь! Эх ты, деревня! Давай объясню. Земля – шар, верно? Верно. А шар – это что? Это, милый друг, замкнутая фигура. А раз это фигура замкнутая, то что?

— Что?

— Значит, ее поверхность ограничена, вот что! — торжествующе закончил боярин, — это не я придумал. Это сказал Гийом Франсуа Лопиталь. Великий французский математик. А раз ограничена поверхность… ну, Коленька, подумай, что это значит?

Николай отчаянно потер мозолистым кулаком переносицу, затем висок, будто стараясь пропихнуть быстрее по голове мысль.

— Раз каждый новый кусок земли скрыт туманом, мы изымаем кристалл, сектор земли открывается… Кристалл изымаем… количество земли ограничено… Значит, кристаллы тоже не бесконечны?