Охотников. Нулевой потенциал

Я, вконец растерявшись, опустил взгляд и наткнулся на собственное тело. Переломанное, окровавленное. Голова валялась рядом, подтверждая, что способ борьбы с магами недоумкам был прекрасно известен. Топором срубили, судя по всему. И жечь не стали. Оставили зверью. Ярость захлестнула и пошла горлом, совсем как горячая кровь недавно.

— Скоты. Да я их…

— Не тронешь ты их. Не сможешь, — усмехнулась Неждана. — Ты меня смертью одарил, Матвей. Я тебя тоже кое-чем одарю.

— Да какой смертью, дурёха?! Я тебя пальцем не тронул, чтоб тебя ведьма плешивая приобняла да придушила!

— А такой, — зло скривила губы Неждана, — что через тебя я без тела осталась. Жертвой крови своей невинной призываю я Смерть отдариться. Да не примет Она тебя, покуда семь жизней сам не отдашь. Не будет Ей к тебе ни пути, ни дороги, ни доступа. Живи, Матвей!

Девушка растворилась, серебристым облаком воспарив в небеса, а я застыл истуканом, не понимая, что за истерика сейчас произошла на моих глазах.

— Неждана? — глупо окликнул я, думая, что дальше делать.

Душа парила над землёй, никак не связанная с телом. Тушка моя тоже не проявляла попыток восстановиться. Да и способа голову с телом срастить я покуда не знал. Бывали маги такие, что мёртвых поднимать могли. Да только я таким становиться не желал. Это же последние крохи рассудка растерять надобно. С ума сойти.

Ладно. И не из таких передряг выпутывался. Умер, говоришь? А как тогда башка думает? А раз думает, то и с прочим слажу. И начну с того, что убийц отыщу, да всыплю по самое не балуй.

Я развернулся и бодренько зашагал к границе леса. Но с каждым шагом деревья удалялись, кляксами размываясь в сумраке. Я прибавил шагу. Побежал. Рванул, что есть мочи. Лес смазался, превратившись в одну грязно-серую полосу, но и не подумал выплюнуть меня в золотистое поле.

Я прыгнул вперёд. Вокруг полыхнуло. Желудок подскочил к горлу. Тело застыло в невесомости и понеслось вниз.

Удар о землю выбил дух.

Я приподнялся на локтях, помотал головой, чуя, как заливает горячим лоб и скулу. В бедро тупо ударило, отбрасывая тело в сторону. Я привычно сгруппировался и откатился дальше. Вовремя. Новый удар прошёлся мимо.

С трудом распахнув глаза, я разглядел склонившегося человека. И что-то подсказывало, что вряд ли он желает оказать мне помощь. Вновь перекатившись, я вскочил на ноги. Ну, как вскочил. Поднялся. Максимально шустро для избитого. Голова держалась крепко, и на том спасибо.

Кровь заливала глаза, мешая рассмотреть окружение. Но тело реагировало привычно. Я качнулся в сторону, пропуская новый удар мимо, наощупь перехватил руку нападавшего, двинул локтем в подбородок. Секундная заминка дала мне шанс проморгаться. Детина был крупный, на голову выше меня и пошире малость. Ударив кулаком в нос, я решил не тратить время на честный бой, тем более что меня пошатывало. И потянул магию.

Она отозвалась нехотя, будто я тащил оплетённый тиной невод. С трудом раскинув сеть, я окутал ей фигуру нападавшего и стянул из последних сил. Магия почти зримо вгрызлась в плоть, прожигая её насквозь. Пара вздохов, и нападавший свалился мне под ноги.

Я огляделся. Узкий пятачок. Металлические стены, прошитые заклёпками. Один выход. Смурное, тяжёлое небо над головой. Я вообще где?

Вдруг с единственной открытой стороны выскочила фигура, тыча в меня обломком чёрной железяки. Она вспыхнула огнём, а грохот я услышал, уже заваливаясь навзничь с обжигающе острой болью в плече.

— Незачёт, — рассмеялся в голове серебристый голос. — Жизнь должна быть отдана добровольно. Живи, Матвей!

Глава 2. Ночёвка у Гнили.

— Тяжёлый, сволочь.

— Ничё, на дно быстрее пойдет. Давай правее чутка.

— Хорошо обыскал?

— Да. Пустой, тварь. Скинуть успел. Зря ты его хлопнул. Побалакать надо было.

Дыхание обдирало пересохшее горло. Ныли вывернутые плечевые суставы. Тело качнулось разок, другой… Удара о воду я не почувствовал, но хлынувшие в рот и нос солёные потоки острой горечью пробежались по разбитым губам и растрескавшемуся нёбу. Я плавно погружался, пытаясь заставить работать онемевшие конечности. Дно толкнулось в спину мягкой песчаной подушкой. Не вдыхать. Ни за что не вдыхать…

Наконец взяв контроль над руками и ногами, я оттолкнулся и поплыл, целясь в густую чернильную темноту над головой. Направление-то магу определить не затруднительно. Доплыть бы. Да, кажется, здесь не глубоко.

Вынырнув, я жадно вдохнул и тут же закашлялся, пытаясь исторгнуть воду. Нет, не таковы маги пограничья, чтобы издохнуть от утопления. Горячий поток магии разлился по телу, разгоняя кровь, заставляя лёгкие дышать и выталкивать плевками солёную водицу.

Продышавшись, я обнаружил себя под мостками. Вокруг стояла предночная тишина, нарушавшаяся тихим плеском волн. Голосов не было, но я не исключал, что нападавшие где-то рядом, поэтому тихонько погрёб к берегу под прикрытие мостков.