Охотников. Нулевой потенциал

Вода солёная, значит, море. Тепло по-летнему, дрожью меня после принудительного купания бьёт. Да и водичка тёплая… А с Нежданой я в начале весны кувыркался. Ближайшее к моей усадьбе море плескалось сотнях в девяти километров. А уж построек из металла целиком и вовсе встречать мне не приходилось. Кому пришло в голову такие деньжищи спустить? Куда ж меня нелёгкая-то занесла?..

Тело гудело от перенапряжения, но я упрямо полз, забиваясь в самый тёмный угол между берегом и мостками. Песок набился под одежду, меня трясло в ознобе, голова то и дело задевала ощерившиеся щепками доски. Один раз я даже за гвоздь зацепился, но отделался царапиной.

Спохватившись, я осмотрел раненное плечо. Удар был такой, словно штырём проткнули. Но кожа осталась цела, лишь на груди красовалась новая белёсая метка. Ну, как новая. Судя по виду шрама, ему несколько месяцев… Голова пухла от обилия противоречивых фактов.

Развалившись на грязном песке, не обращая внимания на впившиеся в спину мелкие коряги и камни, я потянулся к магии. Она вновь ответила с ленцой, нехотя. Да что ж такое-то… Вот уж прокляла Неждана, Тьма её побери…

Я спохватился, оборвав начавшуюся фразу. У магов мысли поматериальнее чем у простых смертных будут. Не хватало еще и правда Нежданину душу во Тьму отправить. Вдобавок к проклятию. Отдача будет чувствительная.

В том, что девка меня прокляла, я уже не сомневался. Правда, последствия оказались интересными. Что она там сказала? «Живи, Матвей?» И еще что-то про семь жизней. Деревенщина, а додумалась же. Что ж, похоже, проклятие воплотилось. И магия теперь не слушается так, как прежде. Ладно, работаем с тем, что есть.

Я обследовал тело, ища повреждения. Не считая ещё не пришедших в норму после утопления лёгких, все цело. Ах, да. Я же запускал восстановление, когда из воды выбирался. Но шея?.. Грудь, куда меня с таким оглушительным грохотом ткнуло… Ответов не было. Бездумно созерцая выщербленные подгнившие доски в двадцати сантиметрах от носа, я плёл вокруг себя восстанавливающий кокон, с трудом выцеживая магию. Даже пальцами шевелил на особо сложных узлах, чего со мной уже лет десять не случалось.

Едва я добрался до последней вязи, как магия издевательски пшикнула, мыльным пузырём схлопнув кокон. Видимо, хрен мне, а не восстановление. Я в сердцах стукнул кулаком по мосткам над головой и охнул от пропоровшей кожу щепы. На залечивание царапины непокорная сила согласилась. И на том спасибо. Я цел, ранений нет, устал до предела, но эту проблему решит сон. С остальным разберёмся по ходу.

Ползком я выбрался из-под мостков и осторожно осмотрелся. Слева тусклыми огнями светился порт. Достаточно далеко, с подветренной стороны, поэтому я не слышал усталого скрипа корабельных бортов и голосов матросов. А справа начинался лес. Обрадовавшись ему как родному, я припустил под защиту низко стелившихся ветвей.

Лес оказался нехоженным. Удивительно. Обычно вокруг портов всё излазают, дочиста выбирая и припасы, и хворост, и древесину. Я углубился на полкилометра, привычно ориентируясь в знакомой обстановке. По лесам меня жизнь помотала изрядно, это в городе я скорее запутаюсь.

Первые изменения почувствовал, уже продираясь сквозь бурелом. На ночёвку можно было встать и раньше, раз в лес не суются, то и наткнуться на меня некому. Но меня как магнитом тянуло дальше, вглубь.

Земля посерела, утрачивая краски. Скудно проросшая травка скукожилась. Листва безжизненными соплями висела на поникших ветвях. Гниль! Впервые я почти обрадовался нашей встрече. Снизив и без того невеликую скорость до осторожного шага, я обошёл непролазный участок бурелома и уткнулся в мутно-коричневую завесь тумана. Гниль, она, родная!

Радость сменилась разочарованием. Мешка при мне не было. А, значит, и лечебного снадобья не осталось. В драке, что ли, обронил? Или при утоплении? Или забрали нападавшие? Без снадобий и амулетов в моем состоянии в Гниль соваться смертоубийственно. Но сил возвращаться и искать не осталось. Надо вставать на ночёвку. Ответы и снаряжение будем завтра искать.

Я вернулся назад. У Гнили ночевать, в целом, безопасно: сквозь плотную Грань ни одна тварь не сунется. Да и дикие животные стараются гиблое место за версту обходить. Единственная опасность — внезапное расширение. Если участок не укреплен магически, Грань может отползти. На пару шагов или полсотни метров — как повезёт. Можно уснуть на чахлой полянке, а проснуться в зубах у твари. Или вовсе не проснуться, если новорожденная Гниль затянется ядовитым туманом. Днём раньше я поставил бы магический купол и прекрасно бы выспался. Но теперь силы приходилось экономить. Даже если я сверну магию в бараний рог и купол выставлю, уверенности, что смогу удержать во сне контроль, у меня не было ни на грош.

Место для ночевки я приглядел быстро: скромная полянка, с одной стороны укрытая густым кустарником, с другой — стеной бурелома. Быстро расчистил голыми руками, экономя запас магических сил, сложил нехитрый костерок. Желудок заворчал, напоминая, что истощается не только магия.