Охотница

– Ты только из-за этого решила, что я обижен?.. – в свою очередь поинтересовался Итиш.

– Да нет. Меня смутило твоё лёгкое и быстрое согласие… – выкрутилась, тщетно пытаясь не покраснеть ещё сильнее.

Не признаваться же в настоящих причинах душевных волнений! У меня просто язык не поворачивался спросить про отношение друга к моей измене… Я могла выяснить это лишь окольными путями.

– Согласился, чтобы не тратить драгоценное время на пустые уговоры, – пожал плечами мужчина. – Конечно, было бы правильнее и спокойнее оставить тебя в безопасности, а не тащить за собой… Но, зная твоё упрямство, я предпочёл уступить. Лучше оказаться рядом в трудную минуту, чем потом искать тебя неизвестно где.

Конец признания вышел неожиданно грубым, однако забота, которую Итиш тщательно старался скрыть, всё равно проступила наружу – и я невольно заулыбалась.

– Ну, ты же мог заставить меня пойти с Прю… – протянула, рассчитывая услышать что-нибудь лестное.

А вместо этого аж похолодела от ужаса.

– Мог, – эхом откликнулся капитан. – И оглушить, не причинив вреда, и обездвижить, и связать, и медикаментами насильно накормить…

Каждое следующее заявление Итиша звучало страшнее всех предыдущих, вместе взятых… Я не верила собственным ушам! Он что, реально рассматривал все эти варианты, прежде чем отмести их и взять меня с собой?! А раньше вроде не отличался особой жестокостью…

– Но мне показалось это глупо и нерационально, – между тем продолжал рассуждать мужчина. – Ты сама вправе выбирать свою судьбу. Так зачем терять дееспособного бойца?

Подход друга к вопросу оказался исключительно деловым – и моё сердце болезненно сжалось.

Я ошиблась. В своём решении Итиш руководствовался одной только холодной логикой, не примешивая к ней ничего личного…

Открытие оказалось настолько горьким, что я на мгновение потеряла контроль над телом и запнулась, не удержавшись от позорного падения.

Раз, наверное, в сотый за вечер.

– Знаешь, Ксана, – поймав меня практически у самой земли, недовольно процедил капитан. – Если меня что и раздражает, так это твоя сегодняшняя неуклюжесть. Ты в прямом смысле валишься с ног! Что случилось?

– Ничего особенного, – поднявшись, я решительно высвободилась из объятий спутника и направилась дальше. – Обычная усталость. Организм не выдержал чрезмерных нагрузок. Так иногда бывает.

– Бывает… – задумчиво повторил Итиш. – Возможно, и стимуляторы сыграли в этом не последнюю роль…

Он поверил моим объяснениям – но легче не стало. Даже напротив – в глазах защипало, в горле застрял какой-то ком…

– Прости меня за эти задержки, – непроизвольно шмыгнув носом, попросила я. – Пожалуй, мне действительно стоило остаться с Прю…

– Ксана, – благополучно проигнорировав мои извинения, насторожился друг. – Ты что, плачешь?..

– Нет, – ускорившись, воскликнула я. – Просто соринка в глаз попала. Наверное, чешуйка коры неудачно прилетела…

– Ксана! – возмущённо послышалось сзади. – Подожди!..

Разумеется, замедлиться я и не подумала… Однако Итиша это не остановило. Мужчина догнал меня в считаные секунды, схватил за плечо и резко развернул к себе лицом.

– Посмотри мне в глаза, – строго приказал он. – Пожалуйста.

Выбора не было – пришлось подчиниться. И, как нарочно, именно в этот момент с ресниц сорвалась непрошеная слезинка…

– Впервые вижу, чтобы ты плакала… – отступив, ошарашенно сообщил капитан. – На тебя это совсем не похоже. Ты сильнее многих людей, с которыми я знаком…

– Но не железная же, – угрюмо вставила в ответ.

– Знаю, – кивнул друг. – Ты очень вспыльчива и порой тебе тяжело скрывать эмоции… Но я понятия не имею, что могло довести тебя до такого состояния!

Итиш явно хотел вызвать меня на откровение или, по крайней мере, ждал какой-нибудь подсказки… Однако я его разочаровала, непреклонно поджав губы.

Напрасно он напомнил о моей внутренней силе. Значит, о слабости, которую вызывает одним своим присутствием, уже никогда не узнает.

– Так… – внезапно посерьёзнел капитан. – А ну-ка, встань прямо.

Не до конца понимая, зачем ему это нужно, я послушно выполнила указание… И сразу же покачнулась, рефлекторно вцепившись в лиану.

– Мне кажется, или ты пьяна?.. – смерив меня оценивающим взглядом, прищурился мужчина.

Отрицать очевидное не было смысла… И всё же каяться я пока не собиралась.

– Алкоголь расслабляет, дезориентирует, снимает контроль… – вполголоса пробормотал Итиш. – Всё сходится. Но зачем? Неужели нельзя было обойтись без совместных возлияний?

Я по-прежнему молчала.

– Ксана! – приблизился друг. – Если тебе так надо было его напоить, могла притвориться, что составляешь ему компанию, а на деле не пить ни капли!

А то я не догадалась!.. Изначально всё так и планировалось… Вот только Ганс оказался слишком настойчив в своих желаниях – и я перестраховалась, не предполагая столь разрушительного эффекта от нескольких глотков того адского пойла.

– Он и так выпил в два раза больше, – заметила сухо.

– И в результате уснул, предоставив тебе шанс беспрепятственно сбежать, – закончил за меня капитан. – Верно?