Охотница (СИ)

Чего мне стоил путь до конюшни, не описать словами. К выходу я кралась на цыпочках, стараясь лишний раз не производить шума и не покидать спасительной тени. Я дрожала перед каждым поворотом, боясь, что оттуда выскочат неведомые злодеи. Когда я добралась до конюшни, я вся обливалась холодным потом. Конюх, вопреки моим опасениям, не стал задавать вопросов, без возражений привел и оседлал мою лошадь, только посетовал, мол, куда на ночь глядя? Лишь выбравшись за ворота Академии и пустив лошадь вскачь, я позволила себе вздохнуть полной грудью. С каждым шагом, отделявшим меня от дяди и его грозных подручных, я ощущала, будто с моих плеч исчезает колоссальная тяжесть.

Теперь я даже представить не могла, что ожидает меня уже завтра, а еще дальше загадывать просто боялась. Я вовсе не была уверена, что дядя остановится перед чем-то в стремлении к своей цели. С одной стороны, я была просто в ужасе. В полном одиночестве, без поддержки и помощи, еду сама не знаю куда. Но с другой... Разве не о самостоятельной жизни я всегда мечтала? Могу отправиться в путешествие по Логнайру, да что там, объехать весь Континент. Жить как настоящий странствующий маг. Просто дух захватывает!

Внезапно мне в голову пришла еще одна мысль, заставив от души рассмеяться. Мне всегда говорили, что я вылитая мать. Лицо, голос, даже характер. Дядя никогда не давал себе труда сопоставить эти факты, и теперь, наверное, горько сожалеет об этом. Я поступила точь-в-точь как она. Не позволила кому-то распоряжаться своей жизнью, решила взять судьбу в свои руки. Пусть впереди лежит неизвестность, это означает, что теперь передо мной открыты все пути.

Вот так я и оказалась в полном одиночестве ночью на дороге посреди леса.

Глава 2. Неожиданное предложение

Солнце еще не показывалось над горизонтом, но приближение утра уже ощущалось совершенно отчетливо. Звезды побледнели, температура опустилась ниже, и дыхание вырывалось изо рта в виде пара. Вдалеке, куда только мог дотянуться взгляд, на самом стыке неба и земли протянулась тонкая зеленоватая полоска.

Я размяла окончательно закоченевшие пальцы и развеяла два сфероида, всю ночь старательно освещавшие мне дорогу. Конечно, создавать их было рискованно – так любому в радиусе десяти миль становилось понятно, что по лесу едет маг. С другой стороны, возможно именно поэтому я так благополучно избежала встреч с разбойниками и хищной нежитью.

На мое счастье, впереди показались манящие огни постоялого двора. Давно пора, я не останавливалась всю ночь и успела отъехать миль на сорок от Риранда. Южный тракт пересекал Логнайр строго с севера на юг, от Риранда до самого Штормового залива. На всем его протяжении через каждые миль двадцать расположились подобные маленькие селения: таверна, постоялый двор, конюшня и несколько домиков для тех, кто здесь работает. Завидев нового постояльца, из таверны выскочил мальчишка-конюх, и на меня пахнуло теплом из открывшейся двери. Я тут же в мельчайших деталях ощутила, как сильно затекли от долгой езды все мои мышцы. Поручив лошадь мальчишке, я, с трудом переставляя одеревеневшие ноги, зашла внутрь. На меня обрушилась та непередаваемая смесь запахов, что можно встретить только в придорожной таверне: дым очага, запах курительного табака, перегара и подгоревшей еды. Я едва удержалась, чтобы демонстративно не сморщить нос. Почти все столы, как и следовало ожидать, были уже заняты – завтра первый день Огнисвета, в Риранде традиционно состоится большая ярмарка, и торговцы со всей страны стараются попасть на нее как можно раньше. Я пробралась в самый дальний угол зала, где чудом отыскалось последнее свободное место. Подавальщица, не дожидаясь, пока я что-то скажу, плюхнула передо мной на стол тарелку жаркого. Понятно, сейчас у них такой наплыв посетителей, что не до заказа разных блюд, готовят один большой котел и всем подают одно и то же. Девушка уже повернулась, чтобы уходить, и я едва успела ее окликнуть:

– А ложка?

Подавальщица смерила меня таким презрительным взглядом, что я обязана была смутиться и начать униженно молить о прощении за то, что я, недостойная, осмелилась просить о столь многом. Видя, что этого не происходит, девушка вытащила из кармана заляпанную едой и явно уже побывавшую в употреблении ложку, вытерла ее фартуком и швырнула мне через весь стол. Я не смогла сдержать брезгливую гримасу.

– А чего ты хотела, дорогуша? – захихикал мой сосед по столу. – Скажи спасибо, что вообще дали.

Я бросила на незнакомца косой взгляд. Дородный к"тарр в алой куртке, плотно обтягивающей его живот.

– Я постоянно в дороге, – продолжал разглагольствовать незнакомец, – всякого навидался. Каких только людей не встретишь в наше время! Поэтому я ношу с собой свою собственную ложку. Меньше опасность подцепить какую-нибудь заразу.