Охотница (СИ)

К"тарр покрутил перед моим носом простой деревянной ложкой и сунул ее обратно за голенище сапога. Я поразмыслила и решила, что в какой-то степени он прав. Но и отказываться от еды я не собиралась. Пришлось вылавливать мясо, картофель и овощи пальцами. Незнакомец снова захихикал.

– Ну, это, конечно, не очень красиво, но все лучше, чем есть их погаными приборами.

– Спасибо за подсказку, – поблагодарила я. – Вы путешествуете?

– Можно и так сказать, – кивнул толстяк. – Вожу караваны туда-сюда, сейчас в Деми-рет идем. Знаешь такой?

Я задумчиво облизала пальцы. А это неплохая идея. Караваны, из-за их многочисленности, могут спокойно разъезжать по стране, не опасаясь нападений нежити. Хорошо вооруженная охрана отпугивает разбойников. В одиночку путешествовать все-таки довольно опасно. Сегодня ночью я так и не решилась сделать остановку, чтобы поспать, подремала стражу-две прямо в седле, но постоянно так делать нельзя, лошади тоже нужен отдых. К тому же, если дядя отправит своих подручных на поиски, разыскивать они будут одинокую путницу, искать меня среди сотен караванов никто не подумает. К тому же, Деми-рет расположен на юго-восточной оконечности Логнайра, на границе трех государств. Он знаменит тем, что в нем нет налогов, зато кишмя кишат наемники всех мастей. Затеряться там должно быть проще простого.

– Возьмите меня с собой, – попросила я караванщика.

– Десять золотых.

К"тарр заметил, как вытянулось у меня лицо, и пояснил:

– Обычная плата за проезд.

– У меня нет таких денег, – едва слышно пробормотала я.

В груди разлилась горечь, в глазах защипало. Что же мне делать?

– А что ты умеешь делать? – неожиданно смягчился караванщик. – Мечом владеешь?

– Нет, – признала я. – Я маг-охотник.

– В караване Охотники бесполезны, нежить мы и сталью отгоним.

Караванщик покачал головой и отвернулся, по-видимому, потеряв ко мне интерес, как вдруг я выпалила с отчаянной надеждой:

– Еще я хорошо стреляю.

– Из лука или арбалета? – заинтересовался мой собеседник.

– Из лука.

Мое умение было довольно необычно для мага. Как правило, мои коллеги, если были вынуждены взяться за оружие, предпочитали меч или ритуальный кинжал. Но я – другое дело. В детстве дядя иногда разрешал мне ездить в гости в Этальдер, к троюродному брату моего отца, у которого было четверо сыновей, а единственная дочь практически не отличалась своим поведением от мальчишек. В этой компании я и проводила целые дни. Мы лазили по холмам, воровали яблоки в садах и вообще вели себя как настоящие сорванцы.

Когда мы подросли, мальчиков начали учить обращаться с оружием. Естественно, мы с кузиной не желали от них отставать. Но меч оказался слишком тяжел для моей руки, и после бурных слез оружейник взялся обучать меня стрельбе из лука. Конечно, до кузенов мне было далеко, но благодаря врожденным магическим навыкам я стреляла гораздо точнее простых людей. Никогда не думала, что это умение сможет пригодиться мне в будущем, но, видимо, правы были Древние, говоря "Человек предполагает, а судьба располагает".

– Тогда тебе повезло, – усмехнулся караванщик. – Как раз лук у меня есть. Если бы разбойники по дороге в Риранд не убили пятерых наших охранников, я ни за что в жизни бы так не поступил. Но теперь у меня связаны руки, обозу нужна охрана. Могу предложить тебе место нашего лучника. Жалования выделить не могу, все деньги пойдут семье погибшего, но тебя будут кормить, и ты сможешь доехать с нами до Деми-рета. По рукам?

Не веря неожиданной удаче, я поспешно выпалила:

– По рукам.

– Вот и ладно, – торговец хлопнул ладонями по столу и поднялся. – Если доела, идем, нам задерживаться нельзя.

Пока мы сидели в таверне, возницы успели вывести из конюшни мулов. Животные прядали ушами, недовольно переступали с ноги на ногу и неторопливо дожевывали что-то на ходу. Караванщик лично обошел весь обоз, тщательно проверяя крепления телег и веревки, которыми были привязаны тюки.

– Эй, лучник! – окликнул он меня.

Я обернулась, и к"тарр бросил мне сверток, в котором оказались лук и колчан. Оружие было самым простым, без каких-либо украшений, стрелы – с белым оперением. Стоило мне застегнуть пряжку колчана, повесить лук за спину и вскочить на лошадь, как я неожиданно почувствовала уверенность в собственных силах. Сумела же я сбежать из Академии, значит, и наемником стать смогу. Пусть я пока ничего не знаю о настоящей жизни и делать мало что умею, руки-ноги при мне и немалый магический дар в придачу. Я смогу самостоятельно заработать себе на жизнь. Что-нибудь придумаю. А правильно я поступаю или нет, только время покажет.

Убедившись, что все его подчиненные заняли полагающиеся места, толстяк-торговец тронул поводья, и его мул неторопливым шагом направился на юг.

*

В течение следующих двух десятидневий наш караван шел к Деми-рету. Сначала немного на восток – и дальше почти вдоль границы с Джарратом на юг.