Охотница (СИ)

– Так вот, имея за плечами богатый опыт караванных путешествий, – продолжил Риндел, – я совершенно уверен, что что-то здесь не так. И я посоветовал бы всем, – повысил он голос, – быть настороже и держать оружие наготове.

Я послушно сняла лук со спины и наложила стрелу на тетиву. Наверняка опасения караванщика преувеличены, но кто знает, вдруг он и в самом деле окажется прав? Куда лучше, не встретив на пути опасностей, въехать в Деми-рет и вместе посмеяться над страхами Риндела, чем самонадеянно пренебречь ими и стать легкой добычей разбойников. Но пока все было тихо. Караван медленно но верно продвигался вперед, с каждым шагом приближаясь к городу.

Когда полуденное солнце разогнало тени деревьев и кустов, и в воздухе повисло легкое марево, на горизонте показались высокие башни Деми-рета. Все вздохнули с нескрываемым облегчением. Даже Риндел как будто расправил плечи. Каждый шаг лошадей приближал нас к безопасному пристанищу. Все расслабились и никак не ожидали нападения.

А оно не заставило себя ждать. Когда о разбойниках почти забыли, они поспешили напомнить о своем существовании. Из-за редких кустов и деревьев засвистели стрелы. Один из возниц, застонав, опрокинулся на спину.

– Повозки в круг! Повозки в круг! – яростно закричал Риндел.

Но момент был упущен. Лошади запаниковали, и погонщикам никак не удавалось заставить их повиноваться. После этого случая я много раз путешествовала с караванами, но никогда не видела, чтобы из подобной ситуации выходили таким сумасшедшим образом. Видя, что мулы стали совершенно неуправляемы от страха, Риндел громко выкрикнул:

– Вперед! Скорее! Если нам удастся добраться до города, его стены защитят нас.

Погонщики послушно хлестнули лошадей, но тех подгонять не требовалось. Едва они почувствовали, что поводья ослабли, как рванули во весь опор. Повозки с ужасным грохотом неслись следом.

Все это время я держалась рядом с Ринделом, закрывала нас с ним магическим щитом и даже пыталась отстреливаться. Едва мимо нас пронеслась последняя повозка, мы, пришпорили лошадей и помчались следом. Ветер засвистел в ушах, сзади яростно тренькала спускаемая тетива луков. Этот звук подстегивал лошадей, их даже не приходилось подгонять. Кони неслись, не разбирая дороги, не обращая внимания ни на седоков, ни на упряжь. Погонщикам на повозках приходилось гораздо хуже: их трясло и мотало из стороны в сторону, на такой бешеной скорости притормозить или повернуть лошадь не представлялось возможным. Теперь, если повозка налетит на какой-нибудь куст или камень, ее перевернет и разнесет в щепки. Так и случилось. Самая последняя повозка наскочила на невидимое препятствие, взлетела в воздух, перевернулась и, грозя придавить несчастную лошадь, помчалась вниз. К счастью, оглобли переломились во время кульбита, и лошадь вырвалась вперед. Вознице повезло, он не выпустил поводья, и его мощнейшим рывком выбросило из обреченной повозки. Она приземлилась прямо за ним с ужасающим скрежетом и развалилась на куски. Крепко вцепившись в поводья, возница проехался немного следом по земле и разжал руки. Шатаясь, поднялся на ноги. Я начала придерживать свою лошадь, чтобы взять несчастного в седло, но неумолимо свистнула стрела, вонзившись прямо в глаз возницы. Я вновь подстегнула лошадь и помчалась дальше, стараясь не отставать от Риндела.

Не замедляя бешеного галопа, мы влетели в ворота. Стражники убедились, что мы последние, захлопнули тяжелые створки и наложили засов – огромный брус шириной почти в три мои ладони.

Тяжело дыша, Риндел привстал на стременах и оглядел свой караван. На счастье, убитых было только трое – во время этой бешеной гонки погиб еще один возница и один из стражников – и разбилась только одна повозка. Небывалая удача для такого сумасшедшего предприятия.

– Как ты? – обратился ко мне Риндел.

– Все хорошо, – я согнулась пополам, пытаясь унять колотье в боку.

Риндел не успокоился, пока не подошел к каждому члену своего каравана и не убедился, что все целы и невредимы. Повозки, правда, сильно пострадали, но починить их не составит труда. Хуже обстояло дело с погибшими.

– Мы принесем тела, – пообещал начальник стражи. – Сейчас соберем отряд и до темноты сделаем вылазку. На рассвете вы сможете похоронить своих друзей.

Измученный погоней, караван черепашьим шагом потащился на городскую площадь к одному из амбаров, где прибывающие в город торговцы могли расположиться на ночлег. Возницы и стража занялись расседлыванием лошадей и распаковкой вьюков, чтобы как можно раньше утром разложить товары на ярмарке.

Я понимала, что мы достигли конечной цели нашего путешествия. Караванщик выполнил свое обещание и доставил меня в Деми-рет, пора было прощаться, но как это сделать я не знала. На счастье, Риндел сам предложил сходить в трактир, "потолковать", как он выразился. Все столики оказались заняты, и мы были вынуждены сесть за стойку.

– Ну что же, – первым заговорил Риндел, – вот мы и добрались до Деми-рета. Ты уже думала, что будешь делать дальше?