Охотница (СИ)

Наконец тропинка вильнула последний раз, и я оказалась на краю долины, со всех сторон окаймленной холмами. Передо мной стояла самая защищенная и неприступная крепость из всех, что мне доводилось видеть. Идеально ровные серые стены без единой щели или зацепки. Даже бойниц не было, только защитные площадки для лучников на самом верху стены, освещаемые ровным светом факелов. Вот тот самый огонь, что привлек мое внимание. Здесь было тихо, ни дуновения ветра из-за высокой, с множеством уступов, горы. Она причудливо изгибалась полукругом, останавливая ветер с трех сторон, а с четвертой, выходящей на плоскую равнину, была построена мощная стена с огромными – в три человеческих роста – воротами, окованными железными листами. В такой крепости, наверное, можно держать оборону годами, было бы достаточное количество припасов.

– Да это же форт Мглистый! – невольно подумала я вслух, сообразив, как далеко забралась от Деми-рета.

Внезапно тишину ночи за моей спиной разорвал заунывный волчий вой. К моему ужасу, раздался он очень даже близко – где-то сразу за холмом, который я только что обогнула. Лошадь, до этого сильно дрожавшая и пугливо озиравшаяся по сторонам, не выдержала. Она встала на дыбы и замолотила копытами в воздухе. Я вылетела из седла, удар о землю выбил воздух из легких, а проклятая лошадь умчалась без оглядки в неизвестном направлении, унося с собой все мои вещи. Я приподнялась на локтях, и увиденное заставило меня обомлеть. Широким полукругом от холмов на меня надвигались парные огоньки. Справиться в одиночку с такой стаей надежды не было, единственный шанс спастись – успеть добраться до форта. Я поднялась на ноги, выставила щит и начала осторожно пятиться, стараясь не споткнуться. Матерый волк, уже изготовившийся к нападению, упал на землю от удара молнии, но вместо него прыгнули трое других. В первого я попала сфероидом, второго отбросила в сторону щитом, но при этом лишилась защиты. Отразить атаку третьего я не успевала при всем желании. Я закрыла голову руками в ужасе от того, что сейчас в мою шею вонзятся клыки каждый велечиной с мой палец.

Неожиданно тоненько пропела тетива, и волк упал у самых моих ног, пронзенный насквозь. Волки, в замешательстве от смерти своих лидеров, замерли.

Земля задрожала от топота конских копыт. Из форта вылетел отряд кавалеристов, обогнул меня с двух сторон и загородил от кровожадных хищников. Всадник, оказавшийся ближе других ко мне, протянул руку и приказал:

– Садитесь!

– Моя лошадь убежала, – я начала озираться по сторонам в поисках беглянки.

– Солдаты найдут ее, – перебил меня незнакомец. – Скорее садитесь, здесь слишком опасно, нужно вернуться в форт.

Я кивнула и вскарабкалась на коня позади него.

– Спасибо, если бы не вы, меня бы уже не было по эту сторону Круга.

Большая часть всадников бросилась следом за волками, двое отправились ловить мою сбежавшую лошадь, а мы в сопровождении нескольких воинов поспешили укрыться в форте. Тяжелые створки ворот приоткрылись, пропустили нас и тут же захлопнулись прямо за нашими спинами. Я оказалась во внутренней части крепости, представляющей собой один большой мощеный брусчаткой двор, в середине которого сбились в кучу невысокие каменные здания. Мой спаситель спешился, помог мне спуститься на землю и снял шлем. На мгновение я потеряла дар речи. Незнакомец оказался самым настоящим эльфом. Высокий, худощавый, с длинными темными волосами. Обычно эльфов сложно встретить в Логнайре, они предпочитают жить на своем излюбленном Архипелаге, а если вынуждены поселиться на Континенте, предпочитают более теплый Этальдер.

– Вы в порядке? – озабоченно поинтересовался эльф.

Я молча кивнула в ответ, не в силах отвести от него взгляд.

– Кто вы? Что вы делаете здесь?

– Меня зовут Айрен, – назвалась я. – Я маг, путешествовала с караваном и...

– Так вы, наверное, приехали, услышав про вакансию? – обрадовался эльф.

– Простите? – переспросила я.

– У нас в форте освободилась вакансия лекаря, – объяснил эльф. – Мы делали запрос в Ковен Риранда, но не надеялись даже на простого травника.

Мне вдруг пришло в голову, что это вовсе и не плохая идея – остаться здесь на какое-то время. Этот форт находится в таком Двуединым забытом уголке Логнайра, что никто и не додумается искать меня здесь, в диком Пограничье, где часто пропадают даже не отдельные люди, а целые караваны. Работенка не пыльная, буду сидеть тихо, не высовываться, и оставшиеся до Ледяного Покрова месяцы полетят незаметно.

– Совершенно верно, – подтвердила я. – Только я не от Ковена, просто была проездом в Деми-рете и услышала о вакансии.

– В таком случае, вам придется поговорить с нашим капитаном форта, – эльф жестом пригласил меня следовать за собой, – и если он даст добро... Кстати, позвольте представиться, меня зовут Герредел, я командир кавалерийского взвода Мглистого, – с этими словами он церемонно поклонился.