Охотница (СИ)

Я молча кивнула. Эльф подобрал сумки, а Ремар взял меня под руку, чтобы помочь идти. Дальше мы поднимались в полном молчании. Нужно было постараться не издавать ни звука, приходилось аккуратно выбирать место, куда поставить ногу. Периодически Ирдарр наклонялся над краем пропасти и проверял, не отстал ли наш таинственный преследователь. Увы, ниже по склону упорно продолжали то тут, то там осыпаться камешки и песок. С каждой такой проверкой мужчины все больше мрачнели и старались ускорить наше продвижение, но из-за меня это плохо удавалось. Преследователь по-прежнему не отставал от нас, но и не догонял, и почему-то именно это нервировало меня больше всего. Словно дичь на охоте загоняет в ловушку. Посовещавшись, мы решили не ставить защитный контур, и вообще не использовать заклинания, пока не достигнем цели, или пока в этом не возникнет жизненная необходимость. Ремар опасался, что по нашим следам крадется какая-то сильная нежить, и любой магический всплеск может ее спровоцировать.

Прошла еще одна стража утомительного пути, и мы, наконец, выбрались на вторую площадку, раза в два больше первой. Я выпрямилась во весь рост, и ветер мгновенно взъерошил мне волосы, а следующим порывом продул до костей. Я поежилась.

– Кажется, вход где-то здесь, – Ирдарр огляделся по сторонам. – Нужно найти тот рисунок.

Маг присоединился к нему, и вдвоем мужчины начали тщательно осматривать площадку. Я еще раз наклонилась над краем пропасти, чтобы посмотреть, как далеко мы сумели оторваться от преследования. Странно, но внизу, сколько бы я ни напрягала зрение, не было видно ни малейшего движения. Почему-то это напугало меня гораздо сильнее, чем явная угроза. Страшнее всего ожидать нападения из ниоткуда. Казалось, что неведомый враг повсюду, сужает кольцо вокруг своей жертвы и вот-вот нанесет удар. Я постаралась неслышно отойти от края и тронула Ремара за плечо.

– Погони не видно, – сообщила я шепотом.

– Неужели отстал? – нахмурился маг, впрочем, не забывая пядь за пядью обследовать гору.

– Сомневаюсь, – покачала я головой, – он же так высоко поднялся следом за нами. Мне кажется, он просто затаился перед нападением. Нужно срочно уходить отсюда, здесь даже обороняться негде.

– Мы должны найти вход, – успокаивающим тоном ответил эльф. – Деваться нам некуда, другого пути вниз нет. Нужно еще немного времени.

Я замолчала, но продолжала лихорадочно осматривать края площадки. Пока что вокруг царила пустота и тишина, даже ветер прекратил дуть, но в этом затишье чувствовалась нешуточная угроза. Я облизала пересохшие губы. Сердце бешено колотилось где-то у самого горла.

Неожиданно Ир издал тихий торжествующий возглас. Я повернулась. Эльф старательно стирал пыль с рисунка миниатюрного дракона, распростершего крылья и выдыхающего в небо столб огня.

– Теперь дело за магом, – радостно потер руки Ир.

– Ремар с энтузиазмом подступил к стене, закрыл глаза и прощупал картинку чуткими пальцами.

– Кажется, будет достаточно простого заклинания, – радостно произнес он в ответ на наши вопросительные взгляды.

Маг сложил пальцы «сферой» и забормотал заклинание.

В воздухе что-то неуловимо изменилось. Усилилось ощущение надвигающейся опасности. Я задрожала всем телом.

– Скорее, прошу, – взмолилась я, – оно уже рядом.

Ремар торопливо проговаривал оставшиеся слова. От страха меня уже просто тошнило, перехватывало дыхание, дрожали руки и колени. Наконец, последняя руна – и дракон на скале замерцал, постепенно распространяя сияние на внушительный участок горы. Ирдарр вытащил из мешка факел, высек огнивом искру, и пламя жадно охватило просмоленную ветошь. Вход перестал мерцать, и эльф направил туда свет факела. Вглубь горы уходил темный проход, достаточно свободный, чтобы в нем могли разъехаться две повозки.

– Входим, – скомандовал Ирдарр.

Я напоследок окинула взглядом край площадки, и у меня упало сердце: рядом с ее левым краем, как раз там, где кончалась тропа, мелькнуло что-то темное.

– Скорее внутрь! – крикнул маг. – Тоннель закрывается!

И действительно, вокруг входа вновь разлилось неяркое мерцание, постепенно сужаясь. Мы торопливо нырнули внутрь, Ремару – он шел последним – даже пришлось пригнуться. Еще несколько мгновений – и стена за нашими спинами вновь стала сплошным камнем.

Только сейчас я позволила себе перевести дыхание. Кажется, все позади. Мы в безопасности.

– Как-то быстро он закрылся, – задумчиво протянул эльф. – А если бы здесь был целый караван? Как они заходили бы внутрь, по очереди?

Маг без сил привалился спиной к стене, через которую мы только что прошли, и вытер пот со лба.

– Демоны побери Древних с их магическими штучками. Представляешь, мой резерв совершенно пуст! Я не смог удержать это проклятое заклинание, оно выскользнуло как вода сквозь пальцы.

– Но ты успел закрыть проход? – встревожилась я.

Я приложила ухо к скале, настороженно вслушиваясь в происходящее снаружи, но там царила мертвая тишина. Неужели все эти непонятные шорохи и таинственные тени – лишь плод моего воображения?

– Кажется, да, – выдохнул Ремар, массируя виски.