Охотница (СИ)

– Тебе кажется? – ядовито переспросил Ирдарр. – Ну конечно, этого, пожалуй, и следовало ожидать.

– На что ты намекаешь? – мгновенно ощетинился волкодлак. – Вообще-то, идея идти через этот тоннель принадлежала тебе. Что, сложно было заранее узнать, что нас ждет? Или ты сделал это намеренно? Хотел выставить меня в ее глазах круглым идиотом, чтобы на моем фоне ты выглядел безупречно?

– Ты несешь бред, – презрительно фыркнул эльф. – Я рассказал вам все, что знал сам.

– Я таких мощных заклинаний в жизни не видел, – продолжал злиться Ремар. – Нужны минимум три магистра, чтобы удерживать этот проход открытым, остальным такое не под силу.

– Ты же сам посмотрел и сказал, что легко справишься с заклинанием, – начал распаляться и Ир. – Никто тебя за язык не тянул. А теперь ты пытаешься обвинить меня в том, что не справился с чем-то, что заранее было тебе не по силам. Я не виноват в том, что маг из тебя никудышный. Да и оборотень, если уж на то пошло, довольно паршивый.

– Ах, ты хочешь поговорить об оборотнях? – голос Ремара упал почти до утробного рычания, глаза загорелись желтым светом, клыки удлинились. – Ну что ж, давай поговорим…

– Давай! – в запале крикнул эльф, одним шагом покрыл разделяющее мужчин расстояние и положил руку на рукоять меча.

Я набрала в грудь воздух, чтобы вмешаться и предотвратить назревающую драку, но в это самое мгновение скала, закрывающая вход в тоннель, содрогнулась от чудовищного удара снаружи. Камень покрылся множеством мелких трещин. Они змеились, разрастались, разбегались в разные стороны под нежный шорох осыпающихся с потолка мелких камешков и песка. Оторопев, мы продолжали стоять неподвижно, пока на стену, раз за разом, обрушивался мощный таран. Наконец, скала не выдержала и, после очередного удара, разверзлась широкой трещиной, глухо хрупнула и взорвалась фонтаном камней и пыли. Нас, по неосторожности стоявших слишком близко, буквально разметало в разные стороны. Неудачное приземление на спину выбило из легких весь воздух. Я попыталась сделать вдох, но вместо кислорода получила в избытке кружащуюся вокруг пыль. С трудом прокашлявшись, я кое-как приподнялась на локте и осмотрелась. Оказалось, что остальным пришлось еще хуже: Ирдарра отбросило на стену тоннеля, и он лежал на земле без чувств, а Ремару упавшими камнями защемило ногу и, несмотря на отчаянные попытки, он не мог сдвинуться с места.

Я перевела взгляд на вход в тоннель и почувствовала, как внутри все похолодело. На месте гладкой стены зияла внушительных размеров дыра, и в образовавшийся проем рвался худший кошмар любого Охотника – баргест. Третий класс опасности по магической классификации. Рогатый зверь, чем-то отдаленно напоминающий снежного барса, только угольно-черный, ростом три ядра в холке, с когтями длиной в пядь и клыками – с руку взрослого человека. Этого набора уже с лихвой хватало, чтобы отбить желание у любого безумца встречаться с этой нежитью на узкой дорожке. Но, как будто этого было недостаточно, вместо шерсти тело баргеста покрывали тонкие чешуйки, составляющие прочный панцирь, неуязвимый для любых магических атак. Про непревзойденный нюх и отличное зрение в темноте можно и не упоминать.

Я бросила еще один взгляд по сторонам и убедилась, что мои друзья по-прежнему беспомощны, и рассчитывать мне не на кого. Если я не хочу, чтобы они стали жертвой монстра, придется взять баргеста на себя. Насчет своих шансов на победу я не обольщалась. Разве можно победить противника, неуязвимого и для магии, и для стали? Нет, сражаться с баргестом в открытом бою бессмысленно, нежить просто-напросто не заметит моих отчаянных усилий и проглотит на ходу. Единственный вариант, который я видела, – это попытаться увести баргеста за собой в лабиринт темных тоннелей.