Охотница (СИ)

Маг кивнул, и я направилась к давно привлекшему мое внимание дереву. Инутиция меня не подвела – с одной стороны ветви ели были переломаны и обреченно лежали на земле. Почувствовав воодушевление, я попыталась пробраться дальше, но не тут-то было. Деревья здесь росли так близко друг к другу, что их ветви намертво переплелись между собой. Я вытащила нож, ударила им несколько раз по преграде и двинулась вперед, рассчитывая встретить сопротивление. Но, стоило мне надавить на ветви плечом, как они неожиданно разошлись в разные стороны, и я, потеряв опору, с криком кубарем полетела вниз. Сгруппировавшись, я выронила нож и прижала к боку меч, чтобы ненароком не пораниться. Мир крутился и вертелся, вставая с ног на голову, и вновь переворачивался. Закончилось все так же внезапно, как и началось – я налетела на маленькую елочку, набив ощутимый синяк на боку и исцарапав лицо.

Какое-то время я просто лежала не шевелясь и терпеливо ждала, пока окружающий мир перестанет вращаться. Ремар, услышав мой крик, немедленно бросился на выручку. Спускался он гораздо медленнее меня, осторожно выверяя опору. Опустился рядом на колени и осторожно положил мне ладонь на лоб.

– Сильно ушиблась?

Я с трудом сфокусировал на маге взгляд.

– Да нет, устала немножко, – ехидно ответила я, – просто отдохнуть прилегла.

– По крайней мере, ничего не сломала, – серьезно ответил он, убирая руку и напоследок ласково проведя пальцами по моей щеке, – а если есть силы шутить, значит, сможешь и встать.

Опираясь на руку Ремара, я все-таки сумела принять вертикальное положение, хотя земля упорно пыталась уйти из-под ног. Оказалось, что упала я в неглубокий овраг, густо поросший колючим кустарником и елями. Пока я отряхивала иголки и комья земли, налипшие на одежду, маг издал победный возглас и снял с ветвей шиповника клочок серой шерсти.

– Наш гость оставил метку, – он принюхался, – и теперь я могу с уверенностью сказать, что это был оборотень.

– Случайно не твой родственник? – не удержавшись, съязвила я.

Ремар хмыкнул, но промолчал.

– Как думаешь, он истинный или перевертыш? – через некоторое время поинтересовалась я. Разница довольно существенная.

– Пока не могу сказать точно, запах почти выветрился, – Ремар вытер руки о штаны и поправил ремень, – вот познакомимся с ним поближе – тогда и узнаем.

Удостоверившись, что наш оборотень побывал здесь, дальше мы двинулись по дну оврага, внимательно осматривая каждую ветку, каждый камень. Напоследок я оглянулась на склон, по которому так стремительно спустилась вниз, и еще раз поразилась, как я умудрилась не встретить на своем пути какой-нибудь камень или пень.

*

Она появилась из ниоткуда. Всего мгновение назад мы с Ремаром, развалившись на полянке, наслаждались кратковременным отдыхом. Мы ужасно устали от длительных и бесцельных поисков, я натерла левую ногу, а маг сильно расцарапал щеку какой-то веткой. К тому же, солнце палило вовсю, так что уже к полудню с меня градом лил пот, а голова по ощущениям напоминала гулкий чугунок. Продравшись через кусты дикой малины, мы неожиданно оказались на затененной поляне, густо поросшей мелкой заячьей капусткой. Ремар заявил, что это – настоящий дар Богов для усталых следопытов, то есть, нас, и немедленно растянулся на травянистом ковре. Я, не говоря ни слова, буквально рухнула рядом, закрыв глаза. Некоторое время мы молчали, тяжело дыша. Где-то высоко в кронах деревьев распевали птицы, над моим ухом деловито гудел шмель, нежный ветерок осторожно перебирал листья и траву, лаская разгоряченное лицо. Я закатала рукава рубашки и расслабила шнуровку на воротнике в тайне надеясь позагорать и уже начала задремывать, убаюканная звуками леса, как вдруг резко хрустнула ветка.

Я приподнялась на локте, испугавшись, что, нахально вломившись в малинник, мы потревожили какого-нибудь медведя, но это оказалась лишь молодая девушка. С мгновение мы настороженно разглядывали друг друга.

– Кто вы? – первой задала вопрос незнакомка.

– Маги из Ведина, – лениво приоткрыв один глаз, буркнул Ремар, – оборотня вашего ловим. Отдаленно похож на волка, но выше человека, шерсть длиннее, глаза с круглым зрачком, когти с человеческую кисть. Не встречали такого?

Девушка окинула нас подозрительным взглядом, сразу заметив и мой меч, и множество амулетов мага.

– Не верите? Знак показать? – и волкодлак, по-прежнему лежа на спине, начала закатывать рукав.

Всем выпускникам Академии на внутренней части запястья делали специальную магическую татуировку – щит, который крест накрест пересекали посох и молния. Цвет татуировки указывал на специальность мага: у Стражей она была черной, у Охотников – красной, у Лекарей – синей, у Провидцев – серебристо-белой. Никто не смел сомневаться в подлинности такой татуировки – подделать ее было невозможно. Конечно, при встрече с магами демонстрировать «клеймо» Ремар не стал бы – все волшебники безошибочно могли «почуять» коллегу. Однако среди крестьян, с которыми в нашей работе чаще всего и приходилось общаться, эта татуировка практически всегда вызывала уважение.