Охотница (СИ)

– Он бродит здесь уже давно, но нападать пока не решается. Возможно, он просто походит-походит и уйдет. Я еще не восстановил резерв, а если поставлю защиту, то потрачу и то немногое, что у меня осталось, и завтра буду бесполезен. Как мы будет утром выслеживать оборотня по окрестным лесам, если я стану совершенно беспомощен?

– А мы будем выслеживать его утром? – переспросила я.

– Безусловно, – маг бросил на меня удивленный взгляд, так, будто я сморозила глупость. – Хочешь, чтобы он застал нас врасплох и напал со спины?

Я согласно кивнула и покрепче сжала рукоять меча. Так мы и стояли, плечом к плечу, настороженные и готовые ответить на удар в любое мгновение. Прошла еще четверть стражи, но все оставалось по-прежнему: оборотень кружил в отдалении, едва слышно похрустывая ветками, а мы стояли, не шевелясь, и ждали неведомо чего.

Неожиданно ситуация резко изменилась – стало тихо, ни звука не доносилось до наших ушей.

– Он ушел? – рискнула я первой нарушить повисшую гнетущую тишину.

– Затаился перед атакой, – возразил Ремар, крепко сжимая в кулаке амулет.

С тихим шелестом я вытащила из ножен меч и приготовилась к бою. Однако прошло первое немыслимо томительное мгновение, а за ним – второе и третье. Мои нервы были словно натянутая тетива, даже руки слегка подрагивали от напряжения. Но все оставалось по-прежнему – кругом царила тишина, даже не было слышно обычной возни лесных обитателей.

Я рискнула перевести дыхание и бросить вопросительный взгляд на мага. Тот лишь недоуменно пожал плечами – для него поведение оборотня тоже оставалось загадкой. Внезапно оглушительно хрустнул валежник буквально в ярде от нас. Мы синхронно приготовились защищаться, но к моему удивлению никто не собирался на нас нападать. Шум стих так же внезапно, как и поднялся. Вокруг вновь царила та же глубокая, всепоглощающая тишина.

Я старательно всматривалась в развалины за кругом света, отбрасываемым костром, до тех пор, пока глаза не начали слезиться. Ремар выждал еще несколько мгновений и, не выдержав, послал поисковый импульс.

– Там никого нет, – прошептал он, почти не разжимая губ.

– Не может быть! – не поверила я. – Не могли же мы оба принять чересчур громкий треск сухой ветки за нападение оборотня.

Я уже сделала шаг к кустам, чтобы проверить, но тут прямо за стеной караулки рухнуло молодое деревце, напугав не только нас, но и лошадей. Мне стоило огромного труда успокоить несчастных животных – те отчаянно рвались с привязи, вставая на дыбы и угрожая сломать мне челюсть копытом. Маг в это время затравленно озирался по сторонам, словно магнит поворачиваясь на все новые источники шума, возникающие будто из ниоткуда. Мне казалось, что на нас наступает невидимая армия – то тут, то там хрустел валежник, покачивались нижние ветви деревьев, шуршали листья кустов. Странные шорохи, как один, замирали точно на границе света и тьмы, не позволяя нам ничего рассмотреть.

Напряжение от страха перед неизвестностью стало так велико, что Ремар не выдержал. Полыхнула ослепительная вспышка, и на нашу стоянку опустился ярко-золотой обруч – защитный контур. Через мгновение нас вновь окружал сумрак теплой ночи, но еще какое-то время я часто-часто моргала, ослепленная заклятьем.

– Успел заметить что-нибудь? – спросила я мага.

– Нет, я сейчас вообще почти ничего не вижу, – слабым голосом отозвался тот.

Я как раз успела восстановить зрение, чтобы заметить, как Ремар с позеленевшим лицом сползает по стене караулки.

– Резерв… исчерпал, – прохрипел он.

Что это означает, мне не нужно было объяснять. Все маги располагают резервом силы, своеобразным лимитом на количество используемых заклинаний. У кого-то он больше, у кого-то – меньше. Некоторые волшебники из легенд и преданий десятидневьями могли творить самое мощное колдовство, не чувствуя необходимости «восстановить силы». Обычно после несложных заклятий магический резерв восстанавливался сам по себе, правда, довольно медленно. Если маг желал ускорить процесс, он прибегал к помощи различных амулетов или источников – естественных природных выбросов магической силы. Говорят, Медда создал весь наш мир попросту вдохнув жизнь в обычный сгусток магии. Первым людям для того, чтобы творить волшебство, не нужно было учиться многие годы, как сейчас. В то время все их окружение: земля, растения, горы и моря, – все состояло из чистой магии. Однако, первые люди неразумно пользовались своим даром, разбрасывая его направо и налево. В конце концов Медда решил, что такой силой могут пользоваться лишь самые достойные, и укрыл всю магию в недрах земли. Лишь в редких случаях она пробивается на поверхность подобно невидимому роднику – во всяком случае, так утверждали наши преподаватели в Академии. Даже обычные люди чувствуют, что такие места – особенные. На месте источников исцеляются душевные и физические раны, проходит усталость. А маги у источников «пополняют» свой резерв.