Охотница (СИ)

– Думаю, да, – со вздохом сказал Ремар. – Ему нужны гарантии, что отсюда не вырвется ни один гонец. Кстати, ты была права, – он кивнул в сторону Илени, – когда говорила про магический заслон, останавливающий вестников. Я проверил. Не могу послать даже простенькое сообщение.

– Сейчас все как-то выглядит гораздо серьезнее, чем представлялось вначале, – пробурчала я, пытаясь унять колющую боль в правом боку.

– Насколько я знаю повадки оборотней, – маг поправил магические амулеты, не обращая внимания на мой мрачный тон, – если они что-то решили, они не остановятся, пока не достигнут цели или не погибнут. И расстояние для них не имеет значение. Так что лучше принять бой сейчас, пока мы точно знаем, откуда исходит опасность, чем потом каждый день ждать удара из неизвестности.

– Ты не боишься, что этот бой может стать для нас последним? – не отступала я, наслаждаясь возможностью наконец выпрямиться. – Численный перевес не на нашей стороне. Конечно, энтузиазм – вещь похвальная, но есть ли у нас какой-нибудь хороший план?

– Мы что-нибудь придумаем, – тихо ответил Ремар, шагнул ко мне и взял мое лицо в ладони. – Нам все равно навяжут сражение, рано или поздно, так что лучше принять его на наших условиях. По крайней мере, у нас есть оружие, а что делать простым крестьянам? Помощи ждать неоткуда, кроме нас им надеяться не на кого.

Илени во время этого разговора обеспокоенно переводила взгляд с него на меня, но успокоилась, прочитав на наших лицах лишь твердую решимость.

– Хорошо, – кивнула она. – Я рада, что вы не собираетесь отступать. Где вы будете искать оборотней?

Маг хмыкнул и одним рывком преодолел оставшийся участок склона.

– Зачем нам их искать? – удивился он. – Они сами нас найдут.

*

Местом предполагаемой встречи мы, как ни странно, выбрали руины замка. Илени посчитала это слишком предсказуемым выбором, а я – довольно драматичным.

К ночи поднялся сильный ветер. Он яростно раскачивал верхушки деревьев, гнул их к земле и трепал кусты. Он даже попытался атаковать замковые стены, но древние кирпичи выстояли. Лошади, надежно укрытые в караулке, нервничали, фыркали и били копытами. Мы с Ремаром и Илени испытывали сильное искушение спрятаться от ветра вместе с лошадьми, но это, в нашем понимании, слишком уж походило на попытку занять оборону. Прятаться от опасности было не в наших привычках, поэтому мы храбро продолжали сидеть на ступенях замка, тесно прижавшись друг к дружке, чтобы сохранить остатки тепла. Между тем, то ли ветер нагонял тучи, то ли попросту слишком стремительно наступал вечер, но темнело довольно быстро. Если так пойдет и дальше, мы не только оборотня, но и свои руки разглядеть не сможем. Мы с Ремаром начали беспокоиться – сильный ветер мог отклонить некоторые боевые заклинания, и кто знает, каковы тогда будут последствия.

Все-таки оказалось, что в нашу сторону идет сильная гроза – вспышки молний начали выхватывать отдельные картины окружающего пейзажа. Находиться на открытом месте становилось все опаснее, но мы решили ждать до последнего, уверенные, что оборотень не упустит своего шанса встретиться с нами. И дождались.

Внезапно молния высветила одинокую фигуру на краю поляны. Это был высокий мужчина, необычайно мускулистый для мага, с длинными черными волосами, чуть тронутыми сединой. Лицо его наискось пересекал едва затянувшийся шрам. Уверенной пружинистой походкой незнакомец вышел на поляну перед крыльцом замка.

– Неден, – свистяще выдохнула Илени, но нам подсказки и не требовались.

– Я слышал, вы тут решили меня остановить, – будничным тоном осведомился мужчина.

– Вы собираете армию нежити, – твердо ответил Ремар, – и тем самым вы нарушаете закон.

– Что-то не похож ты на Стража, – с сомнением наклонил голову Неден.

– Это так, я лишь Охотник.

– Тогда какое тебе дело до нарушаемых законов?

– Мне есть дело до слишком много берущей на себя нежити, – волкодлак вновь сплел пальцы сферой, приготовившись атаковать. – Довожу до вашего сведения, что вы нарушили пункты «22» и «48» «Кодекса получеловеческих существ» и пункт «56» «Магического кодекса». Я обязан доставить вас под конвоем в ближайший крупный город, где находится застава Охотников, и где ваше дело будет рассмотрено магистром.

– Доставить? – насмешливо переспросил оборотень. – А вдруг я буду отчаянно сопротивляться? Думаете, если вас трое, то вы имеете преимущество? Вы ошибаетесь.

Кусты и мелкий перелесок по всему периметру поляны всколыхнуло утробным рыком. В темноте выше человеческого роста зажглись пары глаз с вертикальным зрачком. Не меньше трех десятков оборотней. Я ощутила, как по спине пробежал холодок.

– Я привел с собой небольшую компанию, – Неден широко улыбался, – надеюсь, вы не против? На чьей стороне теперь численный перевес?

– Они не смогут нам навредить, – на лице Ремара не дрогнул ни один мускул. – Они даже не смогут войти на поляну. Едва ты появился, я замкнул защитный барьер. Последний раз предупреждаю: лучше тебе подчиниться и добровольно пойти с нами, отправив свою свору по домам.