Охотница (СИ)

После завтрака я вышла на улицу и некоторое время шла, бездумно сворачивая в переулки. Я совершенно не заботилась о маршруте, обдумывая, хотя и слишком поздно, что нужно было ответить хозяину постоялого двора. «Поставить на место!», – буркнула я вслух, заставив двух к’тарров окинуть меня недоуменным взглядом. Это привело меня в чувство, я остановилась и огляделась по сторонам. У меня закралось подозрение, что я брожу по городу кругами. Ну, точно, этот фонтан я вижу уже третий раз.

Солнце уже перевалило за зенит, но по-прежнему припекало так, будто уже наступил Огнисвет. Камни мостовой, нагретые за день, с готовностью отдавали накопленное тепло. Ноги сами понесли меня к прохладе воды.

Я присела на высокий, кое-где облупившийся бортик. В центре фонтана в небо била струя изо рта толстой рыбины с выпученными глазами. Я пробежала пальцами по зеркальной поверхности воды. Холодная, даже ледяная. Не успела нагреться за сегодняшний редкий и короткий солнечный денек.

Рядом опустилась женщина с ребенком не старше четырех лет на руках. Разулась и, ничуть не стесняясь, опустила босые ноги в холодную воду. Я украдкой посмотрела на женщину. Высокая, худая, со смуглой кожей. Из-под капюшона выбивалась снежно-белая прядь. Эгетка. Странно. Я часто встречала эгетцев в Ведине, в этом нет ничего удивительного, здесь кого только не встретишь. Однако я привыкла считать, что эта раса очень трепетно относится к своей одежде. Мужчины все как один носят яркие шелковые рубашки и шаровары, женщины предпочитали платья и тоги из воздушных дорогих тканей. И все эгетцы без исключения надевают множество украшений, даже мужчины никогда не выходят на улицу без пары-тройки колец, браслета и ожерелья, а некоторые женщины вообще напоминают блестящих стрекоз. Эгетка, сидящая на фонтане, к моему удивлению была одета в простое домотканое платье, на голове придерживала пыльный капюшон из мешковины.

Женщина недовольно дернула плечом и обернулась, почувствовав мой взгляд. Только сейчас я осознала, что разглядывала ее совершенно бесцеремонным образом.

– Что смотришь? – эгетка сверкнула ярко-зелеными, как у кошки, глазами.

Я смущенно потупила взгляд.

– Простите.

Женщина фыркнула и отвернулась.

Ее малыш вырвался из рук матери и с удовольствием плескался в фонтане, заливисто хохоча и разбрызгивая воду во все стороны. Я поначалу встревожилась, вода-то была далеко не теплая, но потом вспомнила, что эгетцы не боятся ни жары, ни холода и спокойно переносят любые перепады температуры. Правда, живут почему-то исключительно на юге Континета.

Я продолжала исподтишка разглядывать странную эгетку. Та несколько раз перехватила мой заинтересованный взгляд и тяжело вздохнула.

– Ну что ты меня разглядываешь?

– Простите, – я снова смутилась. – Вы, наверное, пришли издалека?

– Из Данга, – коротко ответила эгетка.

– А у вас все… в смысле, вы… вы в порядке?

Женщина неопределенно пожала плечами.

– Мы беженцы.

Коротко и ясно. Я кивнула, теперь все понятно.

– Сожалею, – никогда не знала, что полагается говорить в подобных случаях. – Что у вас произошло?

Женщина испытующе посмотрела мне в глаза, решая, отвечать ли чрезмерно любопытной незнакомке.

– История стара, как мир, и довольно банальна. Наша деревенька находится в Приграничье, по соседству – Джаррат. Один из местных шахов – Деджат – собрал войско и направился войной на Этальдер.

– Один шах решил атаковать целое государство? Это невероятно!

– Не буду утверждать, что именно в этом и состоит замысел джарратцев. Я просто говорю то, что слышала. Один из их отрядов сжег нашу деревню дотла. Мы укрылись в полях, а когда войско прошло мимо, решили спасаться бегством.

Эгетка с нежностью на лице и тревогой в глазах проследила, как ее малыш с визгом промчался через весь фонтан, нечаянно окатив водой сидевшую на противоположном бортике влюбленную парочку.

– Могу ли я вам чем-то помочь?

Женщина мотнула головой и вздернула подбородок.

– Спасибо, нет. Мы справимся сами.

– Я не хотела вас обидеть, – смущено пробормотала я, запоздало вспомнив о феноменальной гордости этой расы.

Взгляд эгетки потеплел.

– Мы отправимся на север. Здесь становится слишком опасно, грядет война.

Я не знала, что ответить. В то, что какой-то мелкий шах может развязать настоящую войну, лично мне верилось с трудом. Я не знала, о чем еще можно поговорить с женщиной, поэтому поспешно попрощалась и вновь отправилась бродить по узким улочкам.

Мной вновь завладели невеселые думы. Так недовольна собой я не была еще ни разу. Я, конечно, не выдающийся Охотник за нежитью, но «заказ» не упускала еще ни разу. Так или иначе, но я всегда выполняла работу, а теперь… Все из-за этого мерзкого конкурента! Это он мне все испортил. И никто не может поручиться, что он не появится вновь следующей ночью.