Охоться на меня, дорогая (ЛП)

— Спасибо, — отвечаю я, натягивая улыбку. — Давай пока сосредоточимся на деле. Нам предстоит проделать большой путь, и я хочу найти этих убийц.

Дерек кивает в знак согласия:

— Абсолютно. Мы докопаемся до сути. Но не забывай заботиться о себе на этом пути. Мы в этом вместе.

Я благодарно киваю. Мы возвращаемся к доске убийств, обсуждая потенциальные зацепки, связи и схемы, которые мы обнаружили на данный момент.

Когда мы приступаем к нашему сегодняшнему расследованию, я прилагаю сознательные усилия, чтобы отодвинуть в сторону тревожные чувства, которые бушуют во мне. Я должна разделить тревожные сообщения и сосредоточиться на текущей задаче. Нам нужно было собрать как можно больше информации, воспроизводя передвижения жертв и их взаимодействие до их смерти.

Дерек и я посещаем места, где, как известно, часто бывали жертвы. Мы беседуем с их коллегами и прослеживаем их действия, посещая бары, спортивные залы и даже магазин на углу, который посетила одна жертва в день своего исчезновения, пытаясь составить более четкую картину их жизни и выявить любых потенциальных новых подозреваемых. Каждая беседа приближает нас к пониманию взаимоотношений жертв, их мотивов и потенциальных угроз.

Пока мы опрашиваем свидетелей и собираем информацию, я не могу избавиться от затяжного чувства беспокойства. Убийцы насмехаются надо мной, наблюдая за каждым моим движением. Как будто они наслаждаются осознанием того, что вторглись в мою личную жизнь и оставили меня неудовлетворенной.

Если Дерек и замечает мою рассеянность, он этого не показывает, его присутствие — заземляющая сила посреди хаоса. Он сохраняет свой профессионализм и никогда не пытается совать нос в мои личные проблемы.

Еще ранний вечер, когда мы возвращаемся в офис. Мы лишь немного продвинулись в списке людей, с которыми хотели поговорить. Выходя из лифта, мы чуть не сталкиваемся с очень расстроенной Эммой.

Лицо Эммы раскраснелось, а глаза полны страдания. Она быстро берет себя в руки, когда замечает Дерека и меня, стоящих там, но очевидно, что что-то глубоко затронуло ее.

— Эмма, ты в порядке? — Спрашиваю я, беспокоясь о ее самочувствии.

Она на мгновение колеблется, прежде чем ответить:

— Я… Я не могу говорить об этом прямо сейчас. Это личное. Просто некоторые семейные проблемы. Со мной все будет в порядке.

Дерек смотрит на нее с неподдельным беспокойством:

— Если тебе нужно поговорить или немного отдохнуть, мы понимаем. Семья на первом месте.

Ей удается слабо улыбнуться, ценя нашу поддержку, но она качает головой.

— Нет, мне нужно чем-то занять свои мысли. Дело важное, и я хочу помочь остановить этих монстров.

— Мы здесь ради тебя, Эмма, — заверяю я ее, кладя руку ей на плечо. — Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, дай нам знать.

Она благодарно кивает, а затем делает глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки.

— Спасибо, извините, но мне нужно идти, увидимся завтра. — С этими прощальными словами она входит в открытый лифт и исчезает за его закрывающимися дверями.

Мы с Дереком обмениваемся обеспокоенными взглядами, поворачиваясь, чтобы пройти в наш офис, только для того, чтобы снова остановиться при виде Майкла, увлеченного жарким разговором с другим мужчиной. Незнакомец, одетый в униформу криминалиста, обладает сильной осанкой, с резкими чертами лица и пронзительным взглядом, который, казалось, впитывал каждую деталь окружающей обстановки. Его аккуратно причесанные волосы и серьезное выражение лица придают ему властный вид.

Майкл выглядит пораженным, когда замечает нас, и почти неохотно машет нам рукой.

— Алекс, Дерек, это Марк Томпсон, — представляет он, указывая на мужчину. — Он наш ведущий техник на месте преступления и помогал нам в этом деле.

Марк протягивает нам руку, и мы по очереди пожимаем ее, его пожатие крепкое.

— Рад познакомиться с вами обоими, — говорит он глубоким и повелительным голосом. — Я специализируюсь на судебно-медицинском анализе и сборе улик. Я тесно сотрудничаю с Майклом и Эммой, чтобы гарантировать, что мы соберем каждую важную информацию с мест преступлений.

Пока Марк говорит, его глаза мечутся между нами, оценивая нашу реакцию. Я не могла не почувствовать уровень любопытства к нему и разговору, который мы явно прервали.

— Рад, что ты на борту, Марк, — признает Дерек уважительным тоном. — Твой опыт поможет нам раскрыть любые упущенные детали. Убийцы были дотошны, и мы должны соответствовать их уровню точности.

Марк кивает с напряженным выражением лица.

— Я анализировал собранные на данный момент доказательства. Ясно, что эти психи знают, что делают, но я уверен, что найду подсказки, которые они упустили.

Я киваю, впечатленная.

— Мы рассчитываем на тебя, Марк. Каждая улика может иметь решающее значение в раскрытии этого дела. Ты уже нашел что-нибудь интересное?

Взгляд Марка перемещается, и он указывает на стол рядом.

— Я собрал свои первоначальные выводы и наблюдения в этих отчетах. Вы можете взглянуть и посмотреть, есть ли там что-нибудь, что вам бросится в глаза.