Окинава, 1945

Самолеты в течение суток патрулировали прибрежные воды. Каждую минуту с патрульного полета, выполняемого днем, можно было отозвать от 48 до 120 самолетов. 23 марта была создана морская патрульная группа в составе 13 авианосцев (7 больших типа CV и б эскортных типа CVL), которая, действуя на северных подступах к Окинаве, перехватывала и уничтожала японские самолеты. С южной стороны остров прикрывали британские самолеты 57-го соединения авианосцев, стартовавшие с четырех больших и шести эскортных авианосцев.

4 апреля к отражению налетов японской авиации была привлечена вся зенитная артиллерия 24-го армейского корпуса, находившаяся на плацдарме, а 12 апреля — и артиллерия 3-го корпуса морской пехоты. Начиная с 9 апреля с аэродромов Кадена и Йонтан действовали уже две группы истребителей, насчитывавшие до 100 самолетов.

Затем к реализации задач поддержки войск 10-й армии и прикрытия с воздуха Окинавы были подключены еще две группы самолетов тактической авиации. Организованное таким образом прикрытие с воздуха обусловило значительные потери в японской авиации, а те самолеты противника, которым удавалось ускользнуть от патрулирующих американских эскадрилий, попадали под огонь зенитной артиллерии кораблей и наземных войск.

Главное японское командование, уверенное в эффективности действий пилотов-камикадзе, посылало их в район Окинавы все в большем количестве. Считалось, что Япония выйдет из трудной военной ситуации лишь благодаря самопожертвованию ее граждан, для чего, впрочем, нашлись сотни добровольцев. Отдать жизнь за императора и Отчизну считалось в Японии высшим проявлением патриотизма. Эту идею японцы излагали таким образом: «Нашу жизнь мы строим на принципах покорности императору и верности Отечеству, а после своей смерти хотим лучшей жизни в другом мире»[18].

Налеты камикадзе носили кодовое название «Кикусуи» («Хризантемная вода)[19].

1-5 апреля в результате пока еще достаточно редких атак пилотов-смертников получили серьезные повреждения линкор, эскортный авианосец, два эсминца, два десантных корабля, тральщик и восемь транспортных судов. Погибли 80 моряков, 294 были ранены, а 60 признаны пропавшими без вести.

6 апреля адмирал Тоёда, командующий японским Объединенным флотом, придя к выводу, что классические налеты малоэффективны в уничтожении американских морских сил в районе Окинавы, отдал приказ «Кикусуи» № 1.

В тот же день произошел первый массированный налет японской авиации на американские корабли на Окинаве. Двести самолетов, пилотируемых камикадзе, под прикрытием ведущей группы истребителей приблизились к американским десантным кораблям и судам, находившимся вблизи от пляжей Хагуси. Главная атака японской авиации началась в 15.00 и длилась пять часов. Зенитные пушки на кораблях и на суше вели столь интенсивный заградительный огонь, что на десантные баржи и амфибии, подвозившие снаряжение, а также на солдат на Окинаве обрушился град осколков, в результате чего пострадали свои же солдаты — 4 погибли, 34 были ранены. Ошибочно были сбиты три собственных истребителя, которые, преследуя японцев, оказались в районе заградительного огня артиллерии. Несмотря на прекрасную погоду, видимость была ограниченной из-за дыма от горящих самолетов и кораблей, смешавшегося с дымовой завесой над районом стоянки кораблей.

Через полчаса после начала атаки камикадзе добились первого успеха — один из самолетов врезался в корпус эсминца «Bush», который вскоре атаковали еще два самолета, управляемых камикадзе. В 19.50 «Bush» затонул. Затем на эсминце «Colhoun», протараненном тремя самолетами камикадзе, вспыхнул пожар, и его пришлось затопить. Пришлось уничтожить и тральщик «Emmons», у которого от удара самолета оторвалась часть кормы и корабль дрейфовал в сторону побережья, занятого японцами. Вблизи островов Керама пилоты-смертники потопили десантное судно LST-447 и два корабля, перевозивших боеприпасы для минометов калибра 81 мм. Запас боеприпасов пришлось пополнять воздушным путем.

В течение ночи с 6-го на 7 апреля самолеты палубной авиации отражали атаки 250 самолетов врага.

Массированная атака 699 японских самолетов, продолжавшаяся 19 часов, нанесла американскому флоту значительные потери. Были потоплены два эсминца, тральщик, десантное судно LST и два транспортных судна. Повреждены девять эсминцев, четыре фрегата и пять минных заградителей. На этих кораблях погибли 94 моряка, 294 были ранены и 178 признаны пропавшими без вести. Недалеко от аэродрома Кадена взлетели на воздух склады боеприпасов.