Окись серебра

Нижний город был гораздо обширнее и оживлённее, чем городок у подножия Эдита, который, в свою очередь, напоминал скорее большую деревню. Тем не менее, городок рос с каждым годом, и теперь его развитие было под ответственностью Винсента… Да и не только городка, но и всего феода, что достался ему по воле отца.

Винсент вздохнул, опершись руками на подоконник. Он очень скучал по дому, ибо никогда надолго его не покидал, а его пребывание в Эори длилось уже почти две седмицы — и это не считая времени, потраченного на дорогу… Достаточно долгий срок, а Винсент не привык отлучаться из Эдита дольше, чем на пару-тройку дней. Ездить ему было особо некуда, охоту он не любил, даже соколиную, в гости его не звали (наверное, могли бы позвать, но Джейми его не брал), а дипломатические поездки к соседям и сюзерену всегда совершал сначала отец, потом брат, а Винсент оставался дома. И он привык к этому дому, привык находиться там всегда, не выпускать из виду прочные каменные стены Эдита, пусть даже и не всегда эти стены сулили ему безопасность.

Именно в Эдите он постоянно переживал разного рода боль: боль от потери брата и осознания того, что его смерть никак нельзя предотвратить… Боль от тех унижений и оскорблений, что так и сыпались из уст Джейми по самым ничтожным поводам или даже без повода… Боль от мыслей о собственной никчёмности и слабости — даже после того, как Винсент смог дать отпор брату и прогнать его прочь из Эдита и своей жизни. Он постоянно думал о том, что должен был сделать это раньше, должен был защитить Натали, что он не имел права бояться Джейми, когда рядом была она… Кажется, девушка боялась его гораздо меньше, а Винсент вёл себя как последняя тряпка.

Но теперь поздно сожалеть. Брат отправился в изгнание, Эдит перешёл во власть Винсента, а Натали стала его невестой — они поженятся через пару дней. Уже почти закончены все приготовления к свадьбе, оставалось лишь дошить наряды. Натали едва ли не каждый день ходила к швее примерять платье, но Винсент по традиции этого платья видеть права не имел. Сам он тоже навещал портного, которого ему посоветовала леди Кристина, сказав, что это, по её мнению, лучший портной всего Нижнего города. Конечно, Винсент ходил к нему пореже, чем Натали к своей швее; сначала с него сняли мерки, потом он пару раз примерил ещё не до конца готовый белый камзол, чтобы мастер мог внести какие-то изменения, и вот сегодня намечалась последняя примерка — если всё будет идеально, то наряд можно забирать.

Винсент ждал полудня, чтобы отправиться к портному, чтобы слиться с этими бесконечными потоками улиц и почувствовать себя живым, настоящим, необходимым… Он чувствовал себя так лишь тогда, когда рядом была Натали — только ей он был действительно нужен и необходим. Но сегодня она проводила время с леди Кристиной, а Винсент не хотел её отвлекать и тем самым ограничивать. Поэтому сейчас, в одиночестве, он неожиданно ощутил недомогание: мало того, что немного кружилась голова и побаливала спина, так ещё и навязчивые мысли о собственной никчёмности не давали покоя… Слава Богу, хотя бы видения не беспокоили, иначе было бы совсем худо.

Винсент присел у зеркала и с облегчением почувствовал, что боль в спине постепенно проходит. Скоро предстоит выходить в город, надо бы себя в порядок привести… Он взял расчёску: его волосы отросли почти до лопаток и часто путались, приходилось выдирать из них колтуны, но о том, чтобы их обрезать, у Винсента и мысли не было. Он перекинул всю копну на правое плечо и закрепил зелёной лентой в небрежный хвост.

В тот же момент хрустальную тишину нарушил резкий стук в дверь. Винсент подпрыгнул от неожиданности — он никого не ждал…

Дрожащим голосом он позволил войти и встал, откладывая расчёску и поправляя рубашку.

Когда на пороге появился барон Штольц, Винсент чуть не рухнул обратно на стул от неожиданности. Уж кого-кого, а его светлость Хельмута обнаружить на пороге своей комнаты он совершенно не ожидал. Они даже не были знакомы лично: Винсент впервые увидел его на церемонии награждения, но не знал, был ли сам замечен бароном Хельмутом. И вот он здесь… Лучезарно улыбается, яркие голубые глаза светятся дружелюбием и теплотой… С чего он так приветлив?

— Здравствуй, — сказал Хельмут, проходя в комнату. А Винсент так и продолжал стоять, не зная, куда деть дрожащие руки. — Можно же называть тебя на «ты»?

Винсент лишь кивнул, не сводя удивлённого взгляда со своего гостя. Тот же чувствовал себя вполне уверенно — Винсент понял, что Эори стал для барона Штольца вторым домом, что каждая комната, каждый коридор, каждая башня здесь были для него родными и знакомыми. И сейчас он уверенными шагами приблизился к Винсенту и быстро пожал его руку. То, что пальцы его дрожали, барон Хельмут наверняка заметил… Но виду не подал, продолжая приободряюще улыбаться.