Окись серебра

Последнее время они так мало времени проводили вместе, отчего было попросту обидно, но Кристина заметила, какой печальной и подавленной стала её служанка. Это, конечно, можно было объяснить, и девушка совершенно не представляла, что она может сделать для подруги. Или уже не подруги?..

«Как же всё сложно, — подумала Кристина в который раз за день. — Как же всё невероятно сложно».

Время то неслось с бешеной скоростью, то будто бы замирало, а ничего полезного она так и не нашла. Ну, хотя бы надежда на спасение есть…

Потом Кристина поняла, что у неё кончаются книги по магии. Их и так было немного, а за неполные два дня она пролистала около полутора десятков. Все книги были объёмными, большинство — с довольно мелкими буквами, почти в каждой хотя бы одна глава была посвящена оборотничеству, а размер глав варьировался от одной до десяти страниц. Она сверила даты на титульных листах и пришла к выводу, что чем древнее книга, тем меньше в ней было чего-то важного и в то же время — тем тяжелее в ней был язык. Неизвестно как попавшие в Эори шингстенские фолианты (хотя, пожалуй, всё же известно, как) вообще были написаны на диалекте, что было крайне сложно разобрать. От всего этого с ума можно было сойти.

В этот день стемнело как-то совсем быстро. Взглянув мельком в окно, Кристина обнаружила, что небо заволокли огромные снеговые тучи, а порывистый ветер изо всех сил трепал флаги на шпилях башен и далёкие верхушки сосен. Хорошо, что Софии удалось добраться до Эори к полудню.

Кристина зажгла несколько свечей и взяла с полки очередную книгу. Каждый раз, притрагиваясь к какому-либо фолианту, она произносила про себя: «Пожалуйста, пусть этот…», и каждый раз её немногословная молитва не была услышана. Но она произнесла её и в этот раз, уже ни на что, собственно, не надеясь.

Вернувшись к столу, Кристина увидела, что Генрих уснул, свернувшись калачом, хотя до этого он внимательно наблюдал за процессом. Интересно, о чём он думал всё это время? Тоже совсем потерял веру в лучшее? Или, может, нахождение в состоянии кота его вполне устраивает? А что… Ты маленький, милый и пушистый, тебя все гладят и носят на ручках, а ещё часто кормят. То, что иногда тряпками гоняют, — просто неприятная случайность, которой больше не повторится. Правда, жениться не получится и выполнять супружеский долг тоже… Но это вообще-то не так важно, можно и без этого прожить.

Надо будет спросить у него, когда он проснётся: а хочет ли он вообще становиться обратно человеком?

Кристина вздохнула. Конечно, весело об этом думать, а продолжать штудировать книги — не очень, но всё же пора приниматься за дело. А вот что делать, когда книги кончатся, а нужные данные не найдутся, Кристина не знала.

Она открыла оглавление небольшого гримуара в кожаной чёрной обложке, на которой была изображена четырёхконечная звезда с красным камнем посередине. Глава об оборотнях оказалась почти в самом конце, была маленькой и краткой, поэтому Кристина не смогла сдержать гневного вскрика, который разбудил Генриха. Он резко вскочил и взглянул на неё как будто с надеждой: дескать, что, нашла?

— Нет, не нашла, — прошипела Кристина. — И, кажется, никогда не найду. — Она закрыла лицо руками и заговорила быстро и глухо: — Господи, почему я вечно творю всякую ерунду, которая приводит к печальным последствиям? Почему я постоянно всё порчу? Почему из-за меня страдают те, кого я люблю?

Потом Кристина уронила голову на стол и расплакалась.

Все эти два дня она старалась держаться: страх, изумление, вечная занятость и немного веселья позволяли ей отвлекаться от осознания того, что она натворила. Кристина всегда считала собственные слёзы проявлением бессилия и слабости, и именно обессиленной и слабой она чувствовала себя сейчас. И рядом не было никого, кто мог бы подсказать ей, что делать. Отец — мёртв, Генрих явно сам не знает, как быть, Штольцу всегда плевать на неё, а Натали, кажется, её ненавидит.

Она почувствовала, как Генрих ткнулся ей в плечо, постаралась взять себя в руки и подняла голову. Кот смотрел на неё огромными глазами, полными сопереживания и такого же бессилия, какое сейчас чувствовала она.

«Ну и чего ты развела тут? — строго сказала Кристина самой себе. Мысленно, разумеется. — Подумай: ему ведь куда тяжелее! Представь, каково ему — ему! — оказаться сейчас таким беспомощным…»

Она взяла кота на руки и прижала к груди.

— Ты всегда меня утешал, мой хороший, — улыбнулась девушка.

Вскоре она вернулась к книге.

Собственно, в этой, чёрной, одной из последних, сведений о том, как оборотнями становятся (или рождаются), не было. Вкратце лишь сообщалось, что такое оборотничество и кто такие оборотни. И сердце Кристины пропустило удар, когда она прочла слова: «Заклятие это снять возможно, особенно если оно не врождённое, и сделать для этого нужно…». Подробностями последующее описание ритуала не радовало, но это уже хоть что-то!

Кристина откинулась на спинку кресла и рассмеялась.

Кот II