Окись серебра

Хельмут ходил туда-сюда по коридору, то и дело натыкаясь на изумлённых служанок или стражников. Некоторые из них спрашивали, не выздоровел ли милорд, на что он делал скорбное лицо и качал головой. Да, для отвода глаз пришлось придумать полную банальщину — на что-то оригинальное не было времени. Впрочем, вовсе не это сейчас занимало все его мысли.

София уже несколько часов находилась в Эори, а он так и не поговорил с ней толком… Нет, конечно, он встретил её как следует, объяснил, что у леди Кристины возникли небольшие трудности, что она навестит её, как только сможет… София как-то холодно кивнула и вежливо попросила позволения оставить её одну ненадолго: мол, она устала с дороги, добираясь сюда больше седмицы, поэтому теперь должна отдохнуть и привести себя в порядок. Хельмут, конечно, всё понимал, но дело близилось к вечеру, а девушка всё не выходила. Может, она передумала? Может, она не хочет его видеть, а в данный момент занята тем, что продумывает пути к отступлению и слова, которыми она ему откажет?

Он уже решил, что довольно нарезать круги, и хотел было отправиться к себе, как дверь заветной комнаты отворилась, и оттуда вышли две служанки. Следом показалась София — она замерла в проёме, скрестив руки на груди.

Дождавшись, когда в коридоре станет пусто, Хельмут откашлялся и спросил нарочито прохладным тоном:

— Могу я войти, ваша светлость?

— Лучше я выйду, а то мало ли что могут подумать. — София улыбнулась со смущением, но во взгляде её мелькнуло лукавство.

Она закрыла дверь и взглянула на Хельмута вопросительно, а он… он осознал, что все нужные слова постепенно покидают его разум. А София смотрела так, словно не знала, что он сейчас должен сделать. Она была так прекрасна сегодня… нет, эта девушка была прекрасна всегда, а сегодня она выглядела просто изумительно: и чуть завитые рыжие локоны, перевязанные золотистым филлетом, и розовое платье с причудливой вышивкой, и золотой поясок, так выгодно подчёркивающий её тонкую талию. Но помимо всего этого Хельмут разглядел в ней что-то особое, неуловимое, то, что словами не описать, то, что с внешностью никак не было связано.

Он остолбенел, не зная, с чего начать. Наверное, следует встать на одно колено и достать кольцо… Точно, кольцо! Он почти безотчётно сунул руку во внутренний карман камзола и извлёк оттуда маленькое золотое колечко с блестящим алмазом. Кое-как решился взглянуть в глаза Софии и с радостью увидел, что они заблестели.

Сердце неистово заколотилось, когда он наконец опустился на одно колено.

Совершенно не задумываясь о том, как звучит его голос, Хельмут откашлялся и произнёс:

— Ваша светлость… София… Вы окажете мне честь стать моей женой?

— Да! — тут же выдохнула девушка удивлённо, будто не ожидала, что это так или иначе произойдёт.

Чувствуя, как дрожат его ладони, Хельмут надел кольцо на её большой палец левой руки. Он так и не поднялся с колен и лишь сейчас ощутил, каким холодным и твёрдым был пол в этом коридоре. Буквально минуту назад этот холод никак не мешал, потому что Хельмута сковало какое-то странное оцепенение. Он ещё ни разу в жизни так не волновался… Разве что перед посвящением в рыцари — но это было так давно…

София потянула его за руки, и он встал, не в силах оторвать от неё взгляда. Девушка так радостно, так лучезарно улыбалась, будто это был самый счастливый момент в её жизни… Впрочем, Хельмут не стал бы утверждать обратное.

— Я тоже должна вам кое-что отдать, — негромко произнесла она, опуская взгляд.

Хельмут вспомнил, причём только сейчас, что невеста тоже была обязана подарить кольцо во время обручения. А София тем временем немного нервно сняла со среднего пальца довольно широкое блестящее кольцо, без камней, но с едва заметной резьбой, и несколько неловко, неуверенно надела на его большой палец. Хельмут ободряюще улыбнулся ей.

— Вы позволите? — спросил он.

София растерянно кивнула, не очень понимая, о чём именно он просит. А Хельмут осторожно сжал её руку, ту, на которой теперь красовались оба подаренных им кольца, и медленно поднёс к своим губам.

В конце коридора послышались шаги. Хельмут резко поднял голову, обернувшись на доносившиеся звуки, заметив, что и София тоже взглянула туда.

Кристина, конечно, обожала всё портить. Казалось, она разрушала всё, к чему прикасалась. Сейчас, например, она разрушила ему это маленькое свидание. Ну прекрасно, великолепно, что тут ещё можно сказать…

Впрочем, леди Коллинз явно ни капли не стыдилась того, что сделала. Она улыбалась во весь рот и с каждым шагом едва ли не подпрыгивала. Одной рукой она пыталась удержать Генриха, который так и норовил залезть на её плечо (правда, он превратился в довольно большого кота и вряд ли смог бы на нём удержаться…), а другой сжимала небольшую чёрную книгу, в которой, видимо, и нашла долгожданное избавление. Странно, что она до сих пор не применила найденное заклинание…

— София, дорогая моя, здравствуй! — воскликнула Кристина и, привстав на цыпочки, чмокнула Софию в щёку. — Извини, что не обнимаю, руки заняты. Как добралась?