Окна в облаках

К рассвету Тоня сделала выбор, набросала замечания для авторов. Зевнула, потянулась, сладко предвкушая ставший доступным сон. Он всегда в это время казался таким желанным, что они со Степой принимались растягивать ожидание. Погуляли по пустому двору, пили на кухне теплое молоко, потом долго искали розового слоника, озабоченно убеждая друг друга, что он мог убежать. Испытали восторг, обнаружив его под кроватью. Уложили его спать рядом с собой на кровати. И, засыпая под сладкое сопение песика, Тоня вдруг почувствовала, что работа не завершена. В ней не было ни капли творчества, одна техника. Она тихонько встала, чтобы не разбудить ни Степу, ни розового слона, и вернулась за стол. Открыла новый документ, написала возникшее в мозгу имя – Ася Степина – и название рассказа «Столичная штучка». И два часа провела в контакте с персонажем, который был и гротеском, и сатирой, и объектом Тониного беспощадного азартного расследования. Да, конечно, она знала, кто прототип, до того, как начала писать. Но она все виртуозно изменила, довела характер до отточенности и независимости самостоятельного анекдота, веселой издевки. И не забыла написать под заголовком, что все вымышленное. Это было необходимостью, ибо персонажем стала одна почти приятельница Тони, Арина Виленская. По крайней мере, Арина сама так считала – они приятельницы. Тоня просто не сопротивлялась.

Героиня рассказа стала блондинкой, в то время как Арина была брюнетка. В сюжете реальность переплелась с буйной фантазией. Исключено, чтобы прототип себя узнал. Впрочем, практически невозможно, чтобы Арина это прочитала. Конкурс узкий, профессиональный.

Тоня оформила рассказ и добавила его к студенческим работам, отобранным для конкурса.

Антонина просмотрела ночную работу уже, как говорится, в полном сознании. Перечитала рассказ «Аси Степиной», пару раз улыбнулась. Да нормальная, техничная, иронично-сатирическая проза. И спокойно отправила его на конкурс вместе с работами студентов.

Два месяца проползли тяжелой телегой карантинно-кризисных времен. Люди, наверное, уже давно не говорят себе: время пролетело. Оно больше не летает. Оно затягивает, а иногда накрывает с головой. О конкурсе Антонина совсем забыла. И когда получила сообщение о результатах на е-мейл, сначала никак не могла сообразить, кто такая Ася Степина, которой жюри присудило первое место. Потом вспомнила ту свою ночную шутку: господи, неудобно как. Это же надо, наверное, объяснить студентам, коллегам… А с другой стороны – почему надо? Спросят – тогда можно решить по ходу. Тоня перечитала свой рассказ и похихикала: а ничего. Смеяться вроде не грешно, если какой-то человек позволяет себе демонстрировать и даже навязывать другим свою достаточно уродливую суть.

С Ариной Виленской Тоня давно не общалась, а перед этим достаточно резко обозначила все пункты их несовместимости. Тоня ценит в людях честность, Арина не может не лгать даже ей. Тоне отвратительны в человеке мелочность и завистливая мстительность, Арина, кажется, свою жизнь разменяла на низкие и подлые поступки, цель которых отравлять существование другим. И это печально, потому что Тоня ценила способности Виленской. Она неплохая художница со своим легким видением и вкусом. Тоня искренне восхищалась ее работами, полагала, что это и есть главный показатель одаренной личности. Теперь очевидно, что Арина была такой художницей. До того, как познала вдохновение злобы и упоение результатами собственной агрессии. Они познакомились в интернете, сошлись во взглядах в нескольких дискуссиях. По инициативе Арины несколько раз встретились в реале. Виленская приезжала к Тоне домой. При близком контакте Тоня сразу почувствовала холодок несовместимости: эмоции Арины были откровенно фальшивыми, взгляды примитивными, а слова попросту пошлыми. Только в Сети можно попасть в ловушку подобного заблуждения и увидеть единомышленника в случайной, скорее всего, украденной фразе. Но условные приятельницы продолжали какое-то время поддерживать иллюзию контакта. Пока не разошлись по принципиальному вопросу там же, где сошлись, – в интернете. И все. Эпизод. Почему его нельзя использовать хотя бы как литературную шутку…

«Есть ли в этом коварство? – думала Тоня. – Нет, конечно. Я тогда сразу же ей сказала о своем неприятии, протесте. Она меня с удовольствием послала, я с облегчением это приняла».

– Возможно, твоя субъективно-агрессивная позиция по отношению ко многим людям связана с какими-то страданиями или даже болезнью, – сказала тогда Тоня Арине по телефону. – Но я не могу в этом разбираться. Ты для меня даже не близкий человек. Ты предложила общение, я пошла навстречу. А теперь я хочу быть как можно дальше от того, чем занимаешься и о чем думаешь ты.

– Ну и пошла к чертям, лицемерная ты ханжа! – рявкнула в ответ по телефону Арина.

И Тоня тогда с облегчением вздохнула. Раз человек мгновенно переходит на хамство, значит, все правильно. И можно не мучиться угрызениями совести по поводу того, что она обманула чье-то доверие.