Окно Аракнида

Они заставили его вспомнить его собственные студенческие годы. Он думал о девушках, пиве и застольных песнях. Почему он никогда не женился? Он слишком много времени проводил в поле. Было бы неправильно просить женщину разделить с ним тяжелую жизнь на раскопках. И все же, эти молодые люди сегодня... В группах, которые он приводил сюда из года в год, было много девушек. И несколько супружеских пар. Например, Торины. Девушки, казалось, не возражали против лишенной комфорта жизни. Но, конечно, они изменятся, когда начнут появляться дети. Нет, археология — жизнь не для женщины.

Он задумался о том, как одеваются молодые женщины. Выцветшие синие джинсы туго обтягивали их ягодицы. В его поколении этого бы никогда не сделали. В его студенческие годы девушки в поле носили платья. Как правило, хаки. Иногда, возможно, юбки с разрезом. Времена изменились, а он — нет. Значит ли это, что он действительно стареет? Он должен что-то найти в этой поездке. Не то чтобы это помогло ему в Университете. Следующим летом на курсе будет другой преподаватель, что бы ни случилось. Очень плохо. Он водил сюда группу уже двенадцать лет.

Археология 411. Раскопки на Феррии. Обследование артефактов. Изучение параллельной эволюции Аракнидско-Льяноанской культуры. Три учебных занятия в неделю в течение семестра.

Аракния, где ты?

Он слышал молодые голоса в столовой палатке, в полукилометре от него. О чем они говорили? О нем? Возможно.

Он знал, как они его зовут между собой. Всадник-паук. Они считали его маньяком. Что ж, возможно, так оно и было. Это был единственный способ сделать себе имя в этой области. Возможно, он был похож на капитана Ахава в поисках большого белого кита. Он видел добро и зло только с точки зрения того, что помогало или мешало его поискам легендарной Аракнии. Это допускало кристально чистую мораль. Иногда он просыпался ночью в холодном поту, и ему снилось, что он умер еще до того, как нашел город. Завладеть навязчивой идеей и никогда ее не отпускать. Именно так поступали и другие. И он тоже.

Он мрачно улыбнулся. Пусть они щебечут и болтают, если это то, что они должны делать. Только бы сегодня они нашли один-два артефакта.

Он посмотрел на лагерную улицу. По ту сторону небольшой долины и среди невысоких холмов виднелись разбросанные здания горной компании «Вольфрам Майнинг». Главный инженер учился у него много лет назад. Вчера вечером они вместе сели ужинать в столовой рудника. Инженер сочувственно отнесся к проблемам профессора. — Профессор, все, что вам нужно, это найти этот город, и тогда у вас будет столько славы, что каждый фонд на Земле будет искать вас. Может быть, вы копаете недостаточно быстро. Может вам стоит одолжить один из моих бластаваторов на пару дней. Проходит сквозь твердый камень, как сквозь масло.

Шпейдель рассмеялся. — Я ценю это, Закари. Правда, я признателен. Но мне придется отказаться от предложения. Если мы будем копать быстрее сантиметра в час, то обязательно что-нибудь упустим.

Закари Стоун покачал головой. — Ну, если передумаете, дайте мне знать. Я пошлю машину, куда вы скажете, в любую точку планеты.

— Я... Шпейдель вдруг чихнул и выудил из кармана носовой платок.

— Будьте здоровы! — воскликнул инженер, прищурившись. — Профессор, вы чем-то заразились.

— Чушь. Это всего лишь послеполуденный ветер — мистраль. Начинается на плато Сильва. Течет вниз по долине каждый день. Он высморкался, затем тщательно застегнул куртку вокруг горла.

— Сильва? Вулкан?

— Да, в этой области. Вершина потухла на протяжении многих веков. Потоки лавы образовали плато. Теперь все это покрыто лесом. Там ничего нет.

— Может, нам стоит послать наверх бластаватор? Распахать немного лаву.

— Не стоит этого делать. Аракния не на Сильве. Все признаки указывают на другое место. Мы собрали артефакты в дюжине мест, но ничего на Сильве.

— Может быть, они там есть, но просто засыпаны.

— Тогда мне это не подходит. Я должен найти и каталогизировать вещи, которые я могу найти быстро. Если я ничего не получу от «Интерстеллар Джиографик», это моя последняя поездка. Я должен показать результаты, и я должен отправить мою молодежь туда, где я знаю, что они могут найти что-то.

— Конечно, Профессор. Это ваша возможность показать себя. Просто дайте мне знать, если я смогу помочь.

Хорошо иметь друзей. Но инженер ничем не мог ему помочь. По крайней мере, не на этих раскопках.

* * *

2. Четыреста курганов

После завтрака он закончил свою утреннюю лекцию с маленького помоста в столовой палатке.