Окно Аракнида

На вечерней лекции профессор подробно изложил практические вопросы. — Компетентный археолог всегда несет в поле ранец. Этот ранец должен содержать необходимые рабочие инструменты, и не более того. Вам понадобится небольшая складная лопата, так называемая траншейная лопата. И мастерок каменщика. Маленькая мотыга. Вы можете сделать ее, отпилив значительную часть ручки у небольшой садовой мотыги. Далее небольшой походный топор. Складной нож. А для очистки артефакта — маленькая кисточка. Если артефакт хрупкий, вы можете немедленно укрепить его раствором целлулоида и ацетона, прежде чем вынимать его из породы. Сегодня днем у нас было дело... Он сурово посмотрел на Джона Торина.

Измеритель поежился. Теперь коробка пыльцы была известна по всему лагерю. Неужели профессор снова поднимет этот вопрос перед всеми?

Но у профессора были другие идеи. — Мистер Торин, у вас есть ранец?

— Да, сэр. Что-то вроде того.

— Вроде того?

— Я сам сделал свой ранец, сэр.

— В нем есть, конечно, то, о чем я только что упомянул?

— Ну, может быть, не все, сэр.

— Не могли бы вы продемонстрировать ваш ранец, мистер Торин?

— Ну, наверное, да. Одну минуту, сэр, пока я его принесу.

Вероятно, это была возможность искупить свою вину. Вообще-то, он очень гордился своим ранцем. В нем было несколько предметов специального оборудования, которые он сделал в инструментальной мастерской в музее. Он бежал всю дорогу до палатки и обратно.

— Здесь, сэр.— Он положил его на лекционный стол. — Здесь он расстегивается на молнии.

— Да. А это что такое?

— Комбинезон, сэр. Очень легкий. Сворачивается до очень маленького размера, как вы можете видеть. Есть перчатки и бахилы для ног. Покрывает тело с головы до ног.

— Зачем кому-то покрывать тело с головы до ног, мистер Торин?

— Ну, а если дождь, сэр?

— Вы знаете, мистер Торин, когда в этом районе последний раз выпадал дождь?

— Нет, сэр.

— Это было еще до вашего рождения. Ну, хорошо. Что это такое?

— Это поляризатор, сэр. Он измеряет остаточное напряжение в прозрачных или полупрозрачных объектах.

— А для археолога это имеет какое-нибудь значение?

— Ну, предположим, он нашел кусок стекла или что-то в этом роде и захотел выяснить, не находится ли он в напряженном состоянии...

— Следующий предмет, мистер Торин.

— Ну, это же ориентатор.

— Компас?

— Нет, сэр. На самом деле, это больше, чем компас. Это крошечный записывающий гироскоп. После того, как вы запустите его, вы можете пойти по очень извилистому пути, даже в трех измерениях, и он будет записывать все изгибы и повороты и направлять вас обратно, когда вы будете готовы вернуться.

— Компас гораздо надежнее, мистер Торин. Но что мы имеем здесь?

— Гидролокатор, сэр. Он посылает звуковые импульсы в комнаты и камеры, в которые вы не можете попасть, и он даст вам расположение вещей в камере.

— Незаменимая вещь, я уверен. А это?

— Я называю его флексископ. Это перископический, растяжимый зонд. Усовершенствованная модель того типа, который Карло Леричи использовал для опускания в этрусские могилы в двадцатом веке.

— Ну, возможно. А это что такое?

— Инфракрасный зонд, сэр. Вы можете посветить им на любую поверхность, и он отразит тепловое изображение любого тепла, которое недавно касалось этой поверхности.

— Я уверен, что у нас под землей есть много теплокровных существ, которые оценят ваш интерес к ним. И что мы имеем здесь?

— Как видите, сэр, это пистолет.

— Оружие? Боже Мой! Профессор ударил себя ладонью по лбу. — Вы думаете, что мумии поднимутся и нападут на вас? Что, может быть, скелеты Аракнидов пойдут за вами со своими щупальцами? Как вы думаете, как долго правительство позволит нам продолжать раскопки, если мы будем выходить на раскопки каждое утро с оружием, как ваши древние ковбойские гангстеры? Уберите эту штуку отсюда! Весь ранец!

***

После того как Торин ушел, профессор продолжил свою лекцию. — Это великая тайна. Аракниды определенно совершали межпланетные и межзвездные путешествия на тысячи лет раньше нас. Их культура и технологии значительно опережали наши. И когда мы находим их руины, мы можем быть первыми, кто установит великий археологический парадокс — погребенная культура более развита, чем культура землекопов. Такого никогда раньше не случалось, и даже сейчас это трудно себе представить. Ведь если они были так далеко продвинуты, то смогли бы оправиться от землетрясений, наводнений, болезней и даже ядерной войны. Профессор яростно чихнул и высморкался. — От этого ветра у меня насморк, студенты. Будьте осторожны, одевайтесь теплее, когда вы находитесь на ветру. Он вернулся к своей теме.