Окно Аракнида

Профессор мечтательно посмотрел вдаль. — Для этого нам нужно окно в прошлое. Своего рода машина времени, которая откатывается на пару тысяч лет назад и позволяет нам увидеть туземцев такими, какими они были на самом деле, что они носили, как разговаривали, и миллион деталей их повседневной жизни.

В этот момент, не обращая внимания на слушателей, он на мгновение вспомнил свое прошлое. Ибо он стоял на ступенях Акрополя и смотрел вниз на Афины. Он стоял на ступенях Римского Форума и смотрел на Виа Фламиния. Он смотрел на египетскую пустыню из храма в Карнаке. Он стоял на великой трагической горе Масада и смотрел вниз на Мертвое море. Он смотрел вперед из зиккурата в Вавилоне и из Храма Солнца близ Мехико. Он представил, что во всех этих местах время откатилось назад. Парящие автобусы, современные здания и люди в их одежде двадцать второго века исчезли, тысячелетия откатились, и он увидел обычных людей, повозки, фургоны и животных прошлых времен. И он сделает то же самое здесь. Он найдет Аракнию, и окно в Аракнию, и он будет смотреть на остатки потерянного города, и для него он снова оживет. И когда это произойдет, не будет иметь значения, нашел ли он новую должность, или ему придется принять свою маленькую университетскую пенсию и исчезнуть. Если он когда-нибудь найдет нужное окно, то просто пройдет через него и исчезнет навсегда.

Профессор вздохнул, потом смутился. — Ну что ж, тогда пошли. У всех нас есть работа. Лекция закончена!

Джон Торин украдкой взглянул на жену. — Шарики за ролики закатились.

— Не смей так говорить. Он любит свою работу.

* * *

7. У пруда

На следующий день были назначены партии и места их поиска.

Торин и Корет были названы как одна группа. Их назначением было плато Сильва.

— Но профессор, сэр! — запротестовал Торин. — Это единственное место на планете, где не были найдены артефакты Аракнидов!

— Вот именно, — мрачно сказал профессор. — Это специально для вас, чтобы исправить недостаток.

— Но, сэр, мне нужно собрать материал для моей диссертации. Плато — это тысяча квадратных миль девственного леса. Где мне начать копать?

— Считайте это вызовом, молодой человек. Смотрите внимательнее. И поскольку у вас так мало времени, я предлагаю вам начать немедленно.

— Сэр, если это из-за Льяноанской стены, я могу объяснить…

— Возможно, вы найдете другую стену, мистер Торин.

— И я искренне сожалею о коробке с пыльцой и дырках, или как там это называется. Я буду очень осторожен, если только вы сможете поменять мое задание.

— Свяжитесь со мной, как только что-нибудь обнаружите, мистер Торин. Кто-то всегда будет на связи.

— Да, сэр. Торин попятился из палатки. Это был конец.

***

Помпей Джонс подвел летающий скиф к открытому месту в лесу. — Там есть ручей и пруд. Вы можете устроить себе приличный кемпинг.

— Прекрасно, — весело сказала Корет. — Высаживай нас, Пом-Пом.

— Скажем, в сотне метров от пруда, — сказал Торин. — Мы не хотим оказаться на пути животных, спускающихся на водопой.

Служащий помог им вытащить вещи из багажника. — Вам нужна помощь с палаткой?

— Нет. Это только нажать кнопку.

— Не забудьте подать свой вечерний отчет.

— Да, хорошо.

— Ну, тогда, увидимся через пару недель.

— Да.

— Прости, дружище.

— Да.

***

На закате специалист по измерениям направил профессору бесстрастное сообщение. «Лагерь на поляне возле пруда. Координаты А26, В19. Биосенсорная зона диаметром в один километр. Многочисленные мелкие птицы и травоядные животные. Ничего опасного. Ни следа разумной жизни прошлого или настоящего».

В тот вечер они приготовили еду на примитивном костре, а позже Торин достал свое концертино, и они пели унылые песни при свете догорающих углей.

Наконец, их одолела зевота, они застегнули на молнию электроэкран, и залезли в свои спальные мешки.

Торин только задремал, когда Корет разбудила его. — Джон, там что-то есть.

Он прислушался, но ничего не услышал. — Наверное, Аракнид. Давай спать.

— Я не хочу спать.

— Ну, а я хочу. Спокойной ночи.

— С переездом и всем этим прочим, я не принимала душ весь день.

— И что? На этой неделе я его не принимал ни разу.

— Ты же не хочешь быть грязным. Я не хочу.

— Ты можешь получить его утром. В пруду. Ты можешь использовать его весь для себя.

— Ты уверен, что снаружи ничего нет?

— Только Аракнид.

— Не будь смешным. Они вымерли.

— Да. Спокойной ночи, Корет.

* * *

8. Существо

Было утро, и он едва проснулся, когда услышал крик. Он вылез из спального мешка и схватил ранец. Выбежав из палатки, он начал шарить в боковом кармане ранца, где лежал пистолет. — Корет! Я иду!

Но криков больше не было. Ничего, пока он не добежал до края пруда, где Корет принимала утреннюю ванну.

Он увидел ее в тот же миг, когда выхватил пистолет. Она была обнажена и бежала, спотыкаясь, по тропинке прочь от него. На ее спине было что-то ужасное и щетинистое.

Он замер на какую-то долю секунды, и побледнел. — Боже мой, — прошептал он. Но за время, пока он настраивал пистолет на «оглушение», его жена исчезла за поворотом тропинки.

Он подхватил ранец за один ремень и помчался за ней.