Окно в Полночь

Мимо охранника я прошла спокойно. Благожелательно улыбнулась и поздравила с наступившим. Он посмотрел на меня недоверчиво, но цепляться не стал. Я прошла по коридору, на ходу снимая шапку. Делаешь вид, что ты отсюда, и все пучком. А у лифта образовалась компания. Спиной ко мне стояла высоченная девица и нажимала на кнопку вызова. Я присмотрелась. С виду обычный офисный планктон — белая блузка, узкая черная юбка ниже колена, серые чулки, туфли на метровой шпильке, темные волосы, стянутые в тугой узел. Одно но. Я подошла ближе и поняла. Тепло. От нее волнами шло тепло, как от…

Девушка обернулась. Смуглое лицо, нос горбинкой и черные глазищи на пол-лица. Я скромно улыбнулась, а в ответ получила неожиданное:

— Ты что здесь делаешь, идиотка?!

Точно. Саламандр. Вернее, саламандра. И, похоже, раздражать и возбуждать перманентное желание дать им в бубен — это расовая особенность. Но я девушка воспитанная и интеллигентная.

— Во-первых, добрый день, — я холодно посмотрела на нее снизу вверх. — Во-вторых, я вас не знаю. И вы не имеете никакого права мне тыкать и приставать с глупыми вопросами и оскорблениями. Последнее — вообще статья. Кодекс административных правонарушений, статья 5.61. — «оскорбление, то есть унижение чести и достоинства другого лица, выраженное в неприличной форме». Штраф — от одной до трех тысяч рублей. Невеликие деньги, но мне не помешают. Сразу рассчитаетесь или потом поговорим?

Она растерялась. Наверно, привыкла, что все боятся. И уставилась на меня, как ненормальную. Зато заткнулась. И лифт приехал. Я зашла в кабину первой, саламандра, помявшись, следом. Я нажала на кнопку десятого этажа и расстегнула шубу. Жарко от нее. Посмотрела искоса. И внутренне съежилась. Девица… горела. Вернее, казалось, что дымилась — чадила черным. Но с наманикюренных ногтей сыпались искры. Обещанный черный саламандр? Интересно, это о ней говорили Валик и Сайел? Я решила уточнить, но девица прижала палец к губам. Ах да, камеры, повсюду же «глаза»…

Едва лифт открылся, как саламандра ухватила меня за руку и потащила за собой. Я разумно не сопротивлялась. За угол, по длинному коридору вдоль диванов и кабинетов, к пожарному выходу. Дверь на лестницу она открыла одним прикосновением. Вытолкнула меня на площадку и быстро спросила:

— Сайел с тобой?

— Нет, дома. А что? — я даже не удивилась.

— Я имела в виду… — она запнулась и нервно заправила за ухо прядь длинной челки. — С тобой ли он рядом… Зря не взяла. Он гад скользкий, но полезный. Зачем сюда пришла? Ты же здесь в опасности!

— А ты кто такая?

— Ауша, черная саламандра, — девица смотрела на меня, не мигая. Темный огонь в глазах разгорался, перекрывая белок.

Я невольно попятилась. Жутко выглядит… И уточнила, осторожно подбирая слова:

— Единственная здесь, в этом мире? Точно? Тогда о тебе говорили двое. И один из них едва меня не убил. Плюс ты работаешь здесь, где «я в опасности». Смысл тебе доверять?

Ауша одобрительно улыбнулась:

— Верно мыслишь. Я… присматриваю.

— За одним братом по указке другого? Который живет на моем этаже, в квартире напротив? — я смотрела на нее с любопытством. — Тогда передай Владлену Матвеевичу, что он может конспирироваться сколько угодно, а я и дальше буду действовать на свой страх и риск. Игры в шпионов — это не мое. И к деду на прием я сейчас все равно пойду.

— Глупо, — осудила она.

— Вероятно, — согласилась я. — Но мне нужно расставить приоритеты.

— И сколько они стоят? — Ауша скептично подняла тонкие брови.

— Да мне много не надо: власть над миром и что-нибудь пожрать, — я пожала плечами и безмятежно улыбнулась. Значит, дед Игнат — из тех, кто за нефтевышку…

Саламандра посмотрела на меня, не мигая, и тихо рассмеялась:

— Ты похожа на бабушку, Васюта. Внешне легкомысленная и рассеянная, а внутри стальной стержень — не согнешь, не сломаешь, не подкупишь. Васюта, Васютка — так она тебя называла. Я очень хотела присматривать за тобой, но… — и недовольно сморщилась: — не умею быть невидимкой. И слишком заметна. Как сущность. А другие недоглядели, и это едва не привело к беде… Хорошо, что Сайел оказался рядом.

Я слушала, внимательно и не удивляясь. И верила. Несмотря на внешнюю грубость, ей очень хотелось верить. Как и «пепельной ящерице».

— Значит, серединная сущность в Валике… неожиданность?

— Да, — Ауша серьезно кивнула. — В нем всегда жил защитник из низших. Друг — твое уязвимое место. Поэтому он выжил… тогда, после реки. Сущность спасла. Откуда взялся агрессивный серединный… В тот вечер я охотилась — собирала огонь. И встретила его. Но упустила. Серединных невозможно рассмотреть, если они не проявляют силу. А вот он меня опознал, и, наверно, решил… что я за тобой — за писцом пришла. Я все видела, но вмешиваться не стала, Сайел — мастер своего дела. Недоглядели мы. Прости.

— Это не вы, — я со вздохом посмотрела на часы. Дежурные пятнадцать минут на опоздание почти истекли. — Вряд ли вы могли предугадать вмешательство другого писца.

Саламандра нахмурилась, собираясь возразить, но я быстро добавила: