Окно в природу-2004

Ну а счастливого победителя дружелюбно встречает самка. Через восемь месяцев беременности у родителей в воде появляется существо, похожее на розовую сосиску. Новорожденный сразу же, как поплавок, выскакивает на поверхность - вдохнуть первую порцию воздуха. Но к соскам матери бегемотик ныряет и может пробыть под водою сначала всего лишь менее полминуты. Плавать он начинает раньше, чем ходить, но поначалу путешествует на спине мамы и является главным объектом ее забот и тревог. Весят малыши при рождении сорок - пятьдесят килограммов - это и правда «сосиска» рядом с похожей на цистерну мамашей. Растет кибочонок не быстро, достигая половой зрелости к семи - девяти годам.

Сообщество бегемотов - это всегда самки с молодью, самец - защитник и предводитель - всегда тут же, но чуть в стороне, чтобы видеть всё происходящее в его акватории.

Век бегемота, если его не настигнет пуля, болезни, зубы соперника и не прикончит солнце в высохшем бочаге, может тянуться пятьдесят лет. Это немаленький срок. Обрывает его чаще всего человек. Мясо кибоко - главное лакомство в Африке. У, казалось бы, заплывших жиром животных оно не жирное, жир располагается вокруг внутренностей, а постное мясо вкусом напоминает телятину. «Вот бы такого в хозяйство!» - пишет один зоолог. Но почему-то в приручении животных человек обошел бегемотов. Возможно, потому, что выгодней было пользоваться тем, что производит сама природа без участия человека. О повадках кибоко, о его друзьях и врагах рассказ мы продолжим.

05.08.2004 - Никто не любит крокодилов

Он стойко выдержал натиск фотографов

Две недели в Уганде

Мы страстно хотели их видеть. По книгам, верховья Нила являются центром крокодилова царства Африки. И вот плывем по этому царству. Крокодилы есть, но не так их много, как ожидалось. День солнечный, должны греться где-нибудь на песочке, а они скрываются в травах. И, если лодочник, их увидев, чуть приближается к берегу, они с поразительным проворством бегут к воде и тихо, без плеска, в ней исчезают. Но вот она, кажется, наша «фотомодель» - на пологом песчаном откосе, словно выставленный напоказ, лежит желаемый зверь, правда, не очень большой. Нильские крокодилы достигают семи метров в длину. Этот тянет метра на три. Но удача: «юноша» нас не боится, позволяет лодке остановиться напротив, позволяет отработать всей лодочной фотографической артиллерии. Ни единого шевеленья, только правый глаз, не моргая, наблюдает за нашей возней. Берег рядом изрыт норками щурок. К ним приближается некрупный варан, у травы ниже суетятся две долгоногие птицы. В одной мы с Галушиным признаем обычного в наших европейских местах кулика-перевозчика. Можно ли, наблюдая его где-нибудь на Оке, представить, с кем он тут, на зимовке, общается?!

Рассмотрим терпеливого обитателя Нила на снимке, обратив сначала внимание на чешуйчатую броню. Именно такие доспехи имели динозавры, прародителями которых являются крокодилы. Но динозавры исчезли, а крокодилы живы. Их «конструкция» оказалась очень надежной, жизнеспособной - природа «штампует» это творенье уже многие миллионы лет. Стрелы африканских аборигенов броню крокодила не пробивали. Охотились на водяных ящеров с копьями, однако охота была опасной - «либо ты его, либо он тебя». Но подбрюшье у крокодила мягкое, уязвимое. И когда у людей появились металлические ножи, придуман был способ охоты на крокодилов почти безопасный. Заметили: в воду крокодил всегда убегает своим же следом. В кустах на берегу охотники привязывали козленка. Соблазн завладеть небольшим блеющим существом был велик, и крокодил устремлялся к козленку. Тем временем двое ловких и на ногу лёгких охотников зарывали в песок на пути возвращения крокодила бревнышко с торчком стоящим в нем прочным и остро отточенным лезвием. Когда от шума, поднятого другими участниками охоты, крокодил, бросив козленка, бежал к воде... Описывать, что при этом случалось, нет надобности. С древних времен человек-охотник придумал тысячи способов зверей обмануть. Охота подобным образом - одна из затей изощренного человеческого ума.

Охота с ножом остроумна, но, как пишут, не очень добычлива. Решительно всё изменило появление ружей. Крокодилов стали бить, уже ничем не рискуя, сначала просто из неприязни - крокодилы нападают на скот и поныне не упустят случая стащить в воду и человека, - а когда в Америке и Европе в моду вошли чемоданы, портфели и женские сумки из крокодиловой кожи, живых носителей этой кожи стали истреблять десятками тысяч. И, возможно, мы видели бы сейчас древних ящеров лишь на картинках, но учредили в Африке заповедники и национальные парки, в них охота запрещена, и появились фермы, где крокодилов выращивают специально для кожевенной промышленности и в гастрономических целях.