Окно в природу-2004

Но число крокодилов в природе все равно сокращается. Лет сорок назад натуралисты, посещавшие Нил близ знаменитого водопада Мерчисон Фолс, писали: «На двенадцатикилометровом отрезке реки видели несколько сот крокодилов». Теперь, проплывая по тем же местам, мы увидели менее двух десятков.

Вернемся к облику нашей «фотомодели». Зверь приспособлен для жизни в воде. Мощный хвост - это и руль крокодила, и весло, и надёжное средство сбить жертву с ног. Но главное орудие «ящера» - зубастая пасть. Обычно хищники имеют две пары клыков. У крокодила все зубы - клыки, по пятнадцать-шестнадцать зубов с каждой стороны верхней и нижней челюсти. Причем челюсти имеют волнообразный профиль - выпуклости верхней входят в углубление нижней. Из такого капкана не вырвешься.

Жертву свою у берега крокодил караулит, спрятавшись под водой, выставляя наружу только глаза-перископы и ноздри. Звери на водопое предельно внимательны, и все же крокодил, прячась в растительности, улучает момент - одним броском настичь жертву, вцепиться в нее зубами. Добычу он стаскивает, пятясь, в воду и топит ее. Отдохнув, крокодил затаскивает жертву в водяную пещеру, в подмытый берег, и там оставляет. Зубы его не приспособлены разжевывать пищу, он ждет несколько дней, пока кожа добычи размякнет. Отрывая куски мяса, крокодил глотает их целиком. Подобно тому, как куры поднимают клюв кверху, когда пьют, крокодил высовывает из воды голову - проглотить очередную порцию мяса. В горле зверя есть специальный клапан, перекрывающий дыхательные пути, и крокодил может раскрывать пасть в воде.

Что еще приметного в облике крокодила... Короткие лапы легко подымают на суше мощное тело. На берегу он резв и подвижен. Цвет его тела соответствует обстановке. В реке Лимпопо (ЮАР) с высокого берега в глинистого цвета воде мы видели его гребнистую спину - он тоже был коричневого цвета. Там, где болотистая вода зелена от растительности, тело крокодила также покрыто зеленью. А тут, на песочке нильского берега, крокодил цветом похож был на нашего рака - серовато-оливковый.

Есть у крокодилов своя любовь, свои страсти, сопровождаемые далеко слышимым рёвом. Пять - семь десятков оплодотворенных яиц матушка-крокодилица зарывает в прибрежный песок и заваливает гниющей растительностью. В таком инкубаторе зародыши в яйцах развиваются девяносто дней, и незадолго до вылупленья крокодильчики начинают квакать. Это сигнал для матери - переправлять малышей в воду. Но часто ее опережают враги крокодилов - кладки растаскивают вараны, с проворностью которых крокодил не справляется, либо нагрянут к кладке еще более проворные мангусты, или прилетит вездесущий долгоногий и длинноклювый аист марабу. Этот торопливо отправляет тридцатисантиметровых крокодильчиков в горловой мешок и, бывает, отягощается так, что не может даже взлететь.

Мамаша транспортирует новорожденных в воду, поместив меж зубов. Замечено обострение чадолюбия крокодилиц в этом процессе. Просматривая фильм для передачи «В мире животных», мы, помню, несколько раз с любопытством прокручивали кадры, где крокодилица уносила с берега не только свою детвору, но и двух черепах - донесла до воды и выпустила.

Нет четких знаний, что происходит с мальками в воде - опекают их взрослые или, как утверждают некоторые, даже при случае пожирают. (Каннибализм в природе - явленье не редкое.) Питаются малыши сначала всякой водяной мелюзгой. Потом начинают хватать раков, лягушек, мелкую рыбу. Им самим тоже есть кого опасаться. Может схватить крокодильчика большая хищная рыба, а у берега их караулит гигантская цапля (так и называется). Уже вернувшись из Африки, я разыскал в архиве своем фотографию: цапля держит в клюве еще мягкого, беспомощного крокодильчика... Очень малая часть молодых крокодилов доживают до возраста половой зрелости - девятнадцати лет. И лишь немногие крокодилы проходят отведенный им природой жизненный путь в восемьдесят лет.

В молодости гибкие и подвижные крокодилы охотятся главным образом за рыбами, а повзрослев и изрядно отяжелев, они переключаются на засадную ловлю сухопутных животных, не делая различия между ними и человеком. Люди в Африке, охотясь на крокодилов, издавна тоже платили им дань. Если кого-то утаскивал крокодил, они относились к этому со спокойствием фаталистов: «Хаизуру схаури йя мунгу» - «Ничего не произошло, на то была воля Божья». За две недели до нашего путешествия по Нилу прямо у пристани, откуда мы плавали к водопаду, крокодил сцапал мальчонку-удильщика.