Окно в природу-2004

Кому мил этот неразборчивый и безжалостный хищник? И все-таки есть у крокодилов один очень надежный друг. Лежит бронированное чудовище на берегу с разинутой пастью - охлаждается в жаркую пору дня. А около пасти бегает коричневатая, с белой и черною оторочкой птица - шпорцевый чибис. У птицы этой с крокодилом прочный союз. Зверь не сомкнет пасть, когда чибис, забираясь в нее, склевывает пиявок и остатки мяса с зубов. В случае опасности птица с тревожным криком взлетает, и крокодил немедленно поспешает к воде. Это замечено было давно. «Крокодилу на пользу и не во вред птичке», - написано в старой книге. В величинах разница у этих друзей большая: птичка - с кулак, а рекордная длина убитого в Уганде крокодила (1916 г.) - без малого восемь метров! Вообразите эту махину, и динозавры, жившие 180 миллионов лет назад, покажутся вам вполне естественной родней крокодилов, доживших до эпохи сверхзвуковых самолетов, телевидения, мобильных телефонов и опутавших Землю автомобильных дорог.

В 60-х годах прошлого века из двадцати двух видов крокодилов, еще обитающих на Земле, четырнадцать занесены в Красную Книгу. Не любимы всеми, а ведь жалко, если исчезнут. Печально остаться на Земле человеку только в обществе крыс, ворон, воробьев.

06.08.2004 - Под боком у Кибоко

Повадками животных люди интересовались с древности. Например, Леонардо да Винчи писал о бегемоте: "Питается он злаками, а в поля ходит задом наперед, чтобы создать впечатление, будто только что оттуда вышел". Эти заметки великого Мастера вызывают улыбку. Зачем бегемоту (кибоко) надо создавать впечатление, будто он только что вышел с полей? Да и нет у бегемота хитрости ходить почему-либо задом наперед. Загадки тем не менее и сейчас возникают.

Двигаясь по протоке между двумя большими озерами, мы то и дело встречали стойбища бегемотов. Кое-где звери грелись на берегу, но, увидев наш бот, без спешки скрывались в воде. И вдруг в каком-то месте один из гиппо в панике побежал, но не в воду, как полагалось бы, а вверх по берегу, причем резво и всё время оглядываясь. Мы вопросительно поглядели на лодочника, который сказал: "Он всегда убегает. В драке, как видно, ему однажды крепко досталось, и теперь он лодку смертельно боится, принимая её за неимоверно большого противника".

Бегемоты подслеповаты, но зато хорошо слышат и, как у всех слухачей, у кибоко наблюдается интерес к мелодичным или ритмичным звукам. Бернгард Гржимек пишет, как однажды, отчаявшись снять бегемота с желанного расстоянья, он попросил деревенского парня принести барабан и бить в него у воды. Снимок удалось сделать - бегемот вышел на мель и завороженно слушал приятные для него звуки. В другом месте деревенский колдун подрабатывал на туристском маршруте тем, что подзывал бегемотов пением и танцами молодежи.

От воды днем бегемоты не удаляются. Ночью же ходят кормиться и могут, непрерывно жуя, пройти десятка два километров. Известны случаи, когда звери в поисках водоема отправлялись странствовать. В музее Ист-Лондона (ЮАР) мне рассказали поразительную историю. В здешних краях один из кибоко превратился в завзятого путешественника. За полтора года, не страшась людей, получивший кличку Хуберт кибоко проделал путь в 1600 километров. Местами его появление совпадало с долгожданным дождем. Хуберта стали называть "Богом дождя" и встречали охапками сахарного тростника и корзинами овощей. Благодаря телевидению известность Хуберта затмила известность местных эстрадных певцов и звезд футбола. Но вблизи Ист-Лондона прямо на дороге его застрелил какой-то мерзавец фермер - бегемот будто бы съел у него несколько тыкв... Немудрено, что кибоко больше всего на свете опасаются людей да еще крокодилов.

У бегемотов в природе немало друзей. Их часто видишь в компании буйволов, как будто они желанная их родня, на спинах тех и других восседают белые цапли, птицы-молотоглавы и змеешейки. На великанах они, как на островах, отдыхают, выбирая из кожи клещей и пиявок, и ныряют за рыбой. Такое соседство - особое благо для бегемотов, раненных в драках. В их язвах гнездится множество насекомых, и птицы их склевывают.

И под водой у кибоко друзья. Это, главным образом, рыбы. На снимках, сделанных аквалангистами, громадные рыбы плавают с бегемотами рядом и как бы их даже "целуют". Тесное это соседство объясняется просто. Бегемоты удобряют воду пометом, на котором развивается фито- и зоопланктон - обильная пища для рыбы. Кроме того, к телу подводников присасываются пиявки - их рыбы "сцеловывают".

А что касается "техники" удобренья воды, то она у кибоко очень забавна, и объяснить её никто еще не сумел. Встречаясь в воде с противником, бегемоты разевают похожие на чемодан пасти и испражняются, разбрасывая помет во все стороны хвостом, вертящимся, как пропеллер. Можно истолковать это как проявленье угрозы-волненья, но то же самое делают бегемоты в любовных парах. И это характерно только для бегемотов. Курьезное поведение описывают все, кто их длительно наблюдал.