Читаем Око Юпитера полностью

Око Юпитера

Сознание Фалька устремилось к тороидальному облаку Хиллса, выбирая оптимальный маршрут для прыжков. Ретрансляторы работали отменно. Фальк прыгал по спутникам, астероидам, кораблям и добывающим станциям. Скорость движения завораживала — прежде он ничем подобным не пользовался. Мимо проносились астрономические единицы.

Фальк встроился в транспортный поток, запущенный «Акваториумом». Корабли летели в бездну, не задерживаясь. Пять, десять тысяч астроединиц.

Дальше.

Потоков становится больше. Ручейки ресурсов сливаются в мощные реки. Движутся роботизированные баржи, дистанционно управляемые суда, печатные терминалы, достраивающие себя на ходу. Движутся кометы и астероиды с прикрученными силовыми установками.

Фальк прыгает через навигационные судовые системы, не беспокоясь о возвращении. Он хочет обрести знание. Понять, что происходит.

Пятьдесят тысяч астрономических единиц.

Ускорение пожирает ресурсы Департамента, но сейчас это не играет роли. Потому что Фальк видит перед собой ЭТО. Бесконечная всепоглощающая космическая тьма расчерчена сегментами циклопического образования. Судя по всему, строительство ведётся недавно, но его размах потряс воображение агента. Контуры мегаструктуры только начали проступать. Явно выделялись крупные ленточные сегменты, сросшиеся посредством наклонных шахт. Издалека конструкция напоминала обрывок паутины. По мере приближения к стройплощадке становилось ясно, что Гранский задействовал очень серьёзные механизмы. По фермам ползали печатные роботы, к автономным секциям стыковались прибывающие корабли. Всюду — оборванные в пустоту леса, наполовину освещённые боксы, вспомогательные шахты и энергоблоки. Кое-где уже появились колонии наноорганизмов — в этих местах невидимые руки собирали обшивку, переборки и важные элементы инфраструктуры. Людей Фальк не заметил — похоже, все трудились на удалёнке.

Зрелище строящейся Сферы заворожило агента. Он смотрел на монтирующиеся кластеры, жадно впитывал образы. Не верилось, что человечество способно создавать столь грандиозные вещи. Но с фактами не поспоришь.

Корабли в сравнении с объектом казались микроскопическими насекомыми. Фальк уже собирался прыгнуть в ретранслятор жилого цилиндра, когда почуял что-то неладное. Едва уловимые смещения настроек в каналах. Волна изменений захлестнула мегаструктуру, а в следующий момент ретрансляторы начали исчезать. Точки, рассыпанные по виртуальной роад-карте, гасли одна за другой.

Фальк испугался.

Волна ещё не докатилась до курсирующих по Облаку кораблей, но первые признаки системных сбоев маячили на горизонте. Участок Сети, в котором находился агент Фальк, был атакован. Некто уловил присутствие человека из Департамента и решил помешать расследованию.

Фальк устремился обратно. Ему с трудом удалось не сорваться в паническое бегство и включить маршрутизатор. Тьма преследовала Фалька до самого Пояса Койпера. Лишь за орбитой Плутона он смог сбавить темп и осмотреться.

То, что Фальку удалось запечатлеть, было бесценным. Информацию требовалось передать руководству. До ближайшей ЗВС — пара прыжков. Ничего страшного, если учесть уже проделанный путь.

Новые метаморфозы застали Ингвара врасплох.

Его разум пребывал в астрономической комнате. Отсюда можно было наблюдать за звёздами и экзопланетами, подключившись к мощному радиотелескопу. Или открывать двери в виртуальные миры, созданные ИскИнами. Фальк парил в пустоте, любуясь далёкой туманностью, когда картина мира перестала существовать. Условные стены комнаты смазались, туманность унеслась прочь.

Фальк увидел перед собой Юпитер.

Чудовищное око Красного Пятна закручивало вихри в спираль, перемешивало метан невидимой ложкой. Фалька неудержимо влекло вперёд — к сердцу древнего циклона. На периферии сознания нарастал утробный гул. Фальк прислушался к этим звукам и понял, что гул обладает внутренним ритмом, он неоднороден и сложен. Чередование ритмичных ударов складывалось в серии низкочастотных звуков. Длинные серии, без повторов и пауз. Гул наполнил пространство комнаты, а чуть позже Фальк осознал, что комната перестала существовать. Неведомым образом разум агента переместился на один из юпитерианских ретрансляторов.

Падение ускорилось.

Ингвар увидел, что находится в стратосфере газового гиганта. Бесконечно далеко, за пределами БКП, в небесах парили стада флоатеров. Эти неповоротливые существа походили на старинные дирижабли, бороздившие пространство обучающих исторических роликов. Трехмерные дирижабли из детства Фалька оживали в верхних слоях атмосферы Юпитера.

Гул продолжал нарастать. Чужеродные звуки сплетались с мыслями Фалька и внушали суеверный ужас. В этих звуках ощущалась древность, экзистенциальное одиночество тысячелетней твари. Рождались и умирали цивилизации, вспыхивали галактические войны, звёзды отгораживались от пустоты кольцами и сферами. Всё это происходило и продолжает происходить.

Фальк понял, что слышит Речь.

И снова всё изменилось.