Око Пейфези

— Это твое желание? — гулким голосом спросила она. Тут же каменный пол под ногами незадачливого волшебника с громким треском раскололся, осыпался, и волшебник в облаке пыли провалился вниз. Второй отпрыгнул в сторону и наколдовал защитную сферу. Халифа презрительно рассмеялась.

— Ах, так?! А вот так?

Сфера с шипением всосалась в поднятую руку йени. Колдун отступил назад, не желая связываться с джинном.

В зале продолжали появляться новые Пожиратели. Халифа обернулась к Снейпу и сняла через голову флакон.

— Уходите, эфенди! Я ими займусь.

— Нет! — воскликнул профессор. — Спасайтесь сами!

Но девушка уже бросила ему портключ. Мастер зелий неловко взмахнул рукой и упустил его. Флакон, звеня, прокатился по полу и остановился у ног Люциуса.

— Куда? — мгновенно сориентировавшись, спросил Малфой.

Снейп быстро кивнул ему.

— В Хогвартс. Предупреди их…

Люциус схватил флакон, рванул цепочку и исчез. Йени с упреком покачала головой.

Мастер зелий лишь с сожалением развел руками. Обороняться он так и не мог, оставалось только полагаться на удачу.

Тем временем двенадцать Пожирателей быстро окружали Халифу. Остальные направились к Снейпу. На практически безоружного профессора оказались направлены одновременно восемь палочек.

— Как быть с ним, мой Лорд? — неуверенно спросил один из волшебников. — Посадить в темницу?

— Убить! Немедленно! — передумал Волдеморт. — И джинна тоже! Тот, кто сумеет уничтожить эту тварь, в награду получит все, что пожелает, он будет стоять по правую руку от меня — мой новый генерал, мой самый верный слуга!

Вдохновившись обещанной перспективой, колдуны рванулись выполнять приказ. Халифа яростно развернулась на месте, принимая вызов. И тут сразу трем Пожирателям, подошедшим слишком близко, довелось испытать на себе знаменитое огненное дыхание ифрита… Остальные с ужасом увидели, как с костей их товарищей мгновенно испепеляясь, слетела плоть.

— Не подходите близко! Поливайте ее водой! — прорычал Волдеморт. Магам оставалось только отвлекать внимание йени, не давая ей приблизиться к Лорду. Но она все же услышала краешком уха нестройное:

— Avada Kedavra! — хором из восьми голосов.

Мастер зелий успел увидеть летящие в него зеленые молнии. И одновременно почувствовал, как что-то нестерпимо горячее сдавило ему грудную клетку и куда-то стремительно поволокло. Он не мог даже вздохнуть и, теряя сознание, успел ощутить адскую, обжигающую боль по всему телу…

* * *

Осторожное прикосновение ко лбу… Нежный, смутно знакомый голос с акцентом, доносящийся словно издалека:

— Бедный мой мальчик, как вас потрепало…

К Снейпу медленно возвращалось сознание. Онемевшее тело не слушалось. С трудом приоткрыв глаза, он увидел расплывающийся силуэт.

— Не надо, — ласково сказала женщина. — Отдыхайте. Вам рано двигаться.

Когда глаза Мастера зелий привыкли к свету, он разглядел перед собой Азиру Дасэби. Мать Халифы смотрела на него с тихой грустной улыбкой.

— Здравствуйте, Северус-бей.

Прокашлявшись, профессор спросил:

— Где я?

— В Эскишехире, — ответила Азира и, предваряя остальные вопросы, добавила: — Сейчас три часа пополудни. Вы провели без сознания больше четырех часов. Ожоги уже почти зажили. О вас уже справлялись из Хогвартса, Альбус-эфенди навещал час назад. Он уже в курсе всего произошедшего.

Снейп удовлетворенно кивнул.

— А почему я здесь, и откуда у меня ожоги?

Женщина удивленно повела изящными бровями.

— Вы не помните?

— Последнее, что я помню — летящие в меня восемь авад…

Темно-карие глаза пораженно распахнулись.

— Восемь?! Да вы просто везунчик!

Снейп подозрительно уставился на свои многочисленные повязки.

— Надеюсь, под ними нет восьми шрамов в виде молний?

Азира непонимающе нахмурилась. Профессор поспешил ее успокоить:

— Не обращайте внимания. Так что случилось?

— Вас принесла сюда Халифа, — ответила женщина. — К сожалению, она передвигалась слишком быстро, и вас обожгло трением о воздух… Но все уже заживает. Через пару часов будете как огурчик.

Снейп ошарашено замер.

— Трением о воздух?!

Азира кивнула.

— Дочка очень торопилась. Но она забыла о том, что, в отличие от нее, вы уязвимы.

Думала только о вашем спасении.

— Хм… Вынести из-под восьми авад — тут и в самом деле стоило поторопиться.

— Да, — Азира казалась слегка смущенной. — Она еще пару костей вам сломала… Но все будет в порядке. Вам нужно полежать.

— Я уже в порядке, — заверил ее Мастер зелий. — Сейчас… передохну и встану.

Рядом возник див и подал хозяйке поднос с маленькими чашечками.

— Вот, Северус-бей, выпейте сначала это.

Снейп послушно проглотил зелье, тотчас же почувствовав себя значительно бодрее.

— Благодарю за заботу.

— Это не вам нужно благодарить меня, мальчик мой. Наша семья обязана вам куда большим.

Снейп растерялся.

— Да какой я вам мальчик, в самом деле? — возмутился он, стараясь разглядеть на лице женщины хоть одну морщинку. Азира рассмеялась, вмиг показавшись еще моложе.

— Мой старший сын — Касим — младше вас всего на три года. Я и вам вполне гожусь в матери, — и озорно подмигнула: — Но это секрет.

Она отставила поднос и лукаво добавила: