Око разума

– Да ни за что такой хлипкой необученной штафирке не захватить Рашида, – упорствовал Файф. – Ты все равно блефуешь.

Холлу было странно называть Эда Коуэна именем Рашид. Его зовут Эд, и он представлялся истым американцем. И если б Холлу сказали, что имя Кэмерона Файфа – лишь псевдоним, он поверил бы куда скорее, что его настоящее имя Джон Деламатер, а не Гассан Ахмед Абдулла. В том-то весь и смысл, понял Ник.

– Без моей помощи – действительно, – сообщил он. – Но мне было несложно направить Меган к твоему брату, как только тот оказался в пределах радиуса. Я знал, что он собирается заправить машину, так что велел ей дождаться, когда он закончит. Она сделала вид, что тоже приехала заправляться, но тут углядела его и пришла в восторг. Я прочел его мысли. Он тоже пришел в восторг. Встреча избавила его от лишних хлопот по поимке и убийству ее в будущем. У него не возникло и тени подозрений. – Холл снисходительно покачал головой. – Думаешь, он должен был задуматься, так ли уж случайно наткнулся на нее? Но он не задумался ни на миг. Меган села к нему в машину, попросила заехать за заправку, где меньше посторонних, потому что ей надо сказать ему что-то очень важное. Потом, когда я уверился, что он ослабил бдительность, она выстрелила в него усыпляющим дротиком. Самое трудное для нее во всей этой операции было столкнуть тяжеленную тушу на пассажирское сиденье, чтобы сесть за руль.

Файф достал свой телефон, чтобы позвонить брату и проверить слова Холла.

– Он не ответит, – предупредил Ник, – но ничего страшного. Меган как раз набирает твой номер. Чтобы обсудить условия обмена.

И едва Холл произнес это, как телефон Файфа завибрировал, сообщая о входящем звонке с номера брата. Он ответил.

– Привет, Гассан, – сказала Меган Эмерсон. – Ник говорит, ты ждал моего звонка.

Ни слова не говоря, Файф поднял один из пистолетов, лежавших рядом на верстаке, направил на Ника Холла и нажал на спусковой крючок.

57

– Что ты сделал? – крикнула Меган Эмерсон в трубку.

– Ты ведь не была в телепатическом контакте со своим любовничком, когда я нажал на спуск, а? – с издевкой поинтересовался Файф. – Потому что это было бы мошенничеством.

– Ты убил его? – проговорила Меган, не в силах скрыть истерические нотки в голосе.

– Нет. Я его не убил. Я воспользовался дротиком. Точно так же ты поступила с Рашидом, как я понимаю. Мне сказали, что ты звонишь договориться об обмене брата. Ты вправду думаешь, что я позволю тебе оставаться в контакте с человеком, способным прочесть мои мысли во время переговоров? Это выглядит несправедливым преимуществом, ты не считаешь?

– Дай мне поговорить с Алексом! – потребовала она.

– Вывожу тебя на громкую, – сообщил Файф.

– Алекс, он говорит правду? Ник в порядке?

– Да, – ответил Альтшулер. – Пока.

Он не мог не восхититься ходом Файфа. Тот молниеносно сообразил, что надо вывести Холла из игры.

– Перезвони мне через пять минут, – бросил похититель и дал отбой.

Телефон завибрировал тотчас же, но Файф его проигнорировал; вместо того он вытащил рулон серебристого технического скотча из выдвижного ящика верстака и намотал массу слоев липкой ленты вокруг головы и рта Хезер и Альтшулера, чтобы сквозь них не пробился даже вопль. Покончив с этим, сказал:

– Меган Эмерсон впечатляет, когда действует по подсказке. Поглядим, как она справится сама по себе.

Телефон тут же завибрировал, будто только этого и ждал, и на сей раз Файф ответил, для забавы гостей включив громкую связь.

– Какого черта там творится?! – требовательным тоном вопросила Меган.

– Я замотал твоим друзьям рты. Уж больно они болтливы, на мой вкус, – пояснил Файф и немного помолчал. – Итак, ты утверждаешь, что мой брат у тебя. Можешь доказать это?

– Доказательство в твоем телефоне, – ответила она. – Сохранено как видеофайл под названием «Коуэн». Пусть Таня вызовет его и выведет на мониторы у тебя за спиной.

Файф приказал Тане выполнить это, и через несколько секунд на мониторах «комнаты паники» пошло воспроизведение видео. Началось с крупного плана со стороны передних сидений четырехдверного седана. Коуэн, сидевший на пассажирском сиденье, казался дремлющим.

Камера пропанорамировала к полу у водительского сиденья. На коврике, в футе от педалей тормоза и газа, стояла глубокая прямоугольная форма для выпечки. Она была дюйма на три заполнена прозрачной жидкостью. В центре этого озерка находилась голубая свеча размером с высокую пивную банку, удерживаемая на месте тяжелым стеклянным подсвечником, полностью погруженным в жидкость. На верху свечи невинно плясал оранжевый огонек. Один конец влажного хлопчатобумажного одеяла, привязанного к рулю, свисал в футе над свечой, а второй покоился на коленях у Коуэна.

И наконец камера дала панораму заднего сиденья, где на полу валялись большие пластиковые бутылки жидкости для розжига «Кингсфорд».

На этом видеоролик закончился и тут же начал воспроизводиться снова бесконечной петлей.

– Видел? – спросила Меган.

– Видел, – огрызнулся Файф.