Око разума

– Ник передавал мне ключевые моменты вашей беседы, – сказала она, и до Альтшулера дошло, что как раз поэтому Холл так мало разговаривал во время дискуссии. – И я узнала, что ты планируешь сжечь моих друзей живьем. Так что я решила оказать ответную любезность. – Она выдержала паузу, чтобы ее мысль усвоилась. – Я намочила твоего брата и одеяло жидкостью для розжига. Точность тут не гарантирована, но купленная мной свеча должна сгорать за полчаса примерно на дюйм. Откуда следует, что через час или типа того она догорит до того, чтобы пламя вошло в контакт с жидкостью для розжига, в которой стоит свеча. Когда это произойдет, пламя взметнется кверху и воспламенит одеяло. Если мои расчеты верны, тело твоего брата будет охвачено огнем с головы до ног секунды четыре спустя. Плюс-минус пару секунд. – Меган пожала плечами. – Должна признаться, я в этом новичок. Мне пришлось «погуглить» на «отсроченный поджиг», чтобы нахвататься идей, – кстати, с помощью телефона твоего брата. В нескольких результатах использовались кухонные таймеры, но простота этого решения пришлась мне по душе. Хочешь, пошлю тебе линк на видео в «Ю-тьюбе»?

– Очень гордишься собой, а? – прошипел Файф.

– Да. Да, горжусь. Так что вот мои условия. Я хочу увидеть Алекса, Хезер и Ника живыми и здоровыми перед окном гостиной. Буду на месте минут через десять.

– Где ты?

– Машина твоего брата припаркована… где-то. Может, на улице. Может, на стоянке. Может, позади брошенной церкви. Да где угодно. Когда я зажгла свечу, то махнула на такси обратно к своему минивэну, в котором сейчас еду. Я подойду к передней двери. Впусти меня. Как только я смогу убедиться, что мои друзья живы-здоровы и мы уедем, я перезвоню тебе и сообщу о местонахождении машины твоего брата.

– Обмен троих на одного? Как-то нечестно.

– Прежде всего мне кажется нечестным, что сраный психопат-палач собирается убить троих моих невинных друзей. Буду на месте через десять минут. Ты, конечно, можешь предпочесть убить меня, когда я приеду. Но только знай, что, если ты это сделаешь, твой братец запылает костром задолго до того, как у тебя забрезжит хоть призрачная надежда найти его машину.

– Увидимся через десять минут, – кивнул Файф.

58

Человек, собравшийся поставить Запад на колени, разомкнул наручники, приковывавшие пленников друг к другу.

– Вставай! – приказал он Хезер.

Со скованными за спиной руками и плотно запечатанным ртом это было нелегко, но она справилась. И как только поднялась на ноги, Файф развернул ее, чтобы снять наручники. Потом, дав ей ключи, велел освободить Альтшулера, а сам держал обоих под прицелом.

Алекс промычал несколько слов в адрес Файфа, с легкой насмешкой наморщившего лоб.

– Чего-чего? – поддел он. – Мне малость трудновато тебя понять.

Альтшулер оставил свои попытки общения. Он пытался спросить Файфа, что тот намерен предпринять на самом деле, да что проку? Суть и так ясна. Меган направляется прямиком в западню, несмотря на свой необычайно остроумный план.

Если б Файф на самом деле собирался произвести обмен и отпустить их, его грандиозным планам пришел бы конец. Он считает, что сейчас у него на руках все козыри в игре «Столкновение цивилизаций», и сдаваться не собирается. Даже ради брата. И вообще – ни за что.

Если брата Файфа придется принести в жертву, даже спалить живьем, он смирится с этим. И, придерживаясь религии, превозносящей мучеников, может даже порадоваться тому, что его брат заручился шикарным положением на том свете благодаря своей жертве.

Меган мыслит, как западный человек, и считает, что Файф поступит так же. А тот блестяще воспользовался ее наивностью, отрезав ее от Холла и позаботившись, чтобы они с Хезер тоже не могли выкрикнуть предостережение. С тех пор, когда Ник наткнулся на нее, она держалась на славу, но ее западный образ мышления и чувства к Нику Холлу помрачили ей взор, не позволив узреть очевидного.

И Альтшулер ничего не может с этим поделать.

Файф приказал Алексу и Хезер выволочь бесчувственное тело Холла из «комнаты паники» в переднюю часть дома. Даже вдвоем тащить его было непосильным трудом, а уж поднять Ника и усадить, привалив к подоконнику с лицом, неуклюже прижатым к окну, было еще труднее, но они в конце концов справились.

Пока шла эта возня, Файф велел Тане отпереть оба замка передней двери и подать на телевизор трансляцию с камер периметра.

Его телефон однократно провибрировал.

– Не вижу Хезер, – гневно бросила Меган, как только он ответил.

Файф дал девушке знак подойти ближе к окну.

– А откуда мне знать, что Ник еще жив?

– Тебе должно быть видно его дыхание на стекле, – парировал Файф.

Прошло пятнадцать секунд.

– Я вхожу, – сказала Меган, очевидно, уверившись, что трое пленников еще живы.

Прошло еще несколько минут. Наконец, картинка с одной из камер на экране телевизора показала, как женщина осторожно приближается к передней двери. Она была одна, как и обещала.