Око смерти

– Я его нашла! – услышали по радио её голос Александр и Ар'рахх. – Он жив, кажется, но сильно поломался. Мне его одной сюда не поднять и вниз не спустить – тоже.

– Кидай веревку! – сказал ей Сашка. Маша полезла в мешок.

– Постой! Сначала привяжи конец каната к скале как следует. – добавил человек, заметив, что насекомое намерено просто сбросить веревку вниз.

– Лезем! – скомандовал Сашка, ловя конец прочного каната. Он уцепился в линь, быстро перебирая руками, полез вверх…. Следом за ним на вершину взобрался зеленый верзила.

Первый пилот, действительно, был жив. Однако его неестественно вывернутая рука, огромная синяя ссадина на левом же боку, часто поднимающиеся и опускающиеся ребра ясно говорили, что Демьяну очень тяжело. Стали советоваться, как поступить.

– Вниз нам его не спустить. Лучше – наверх! – резюмировал землянин. – Я там видел крохотную площадку. Если кто-то сможет зацепиться за неё хотя бы одним шасси, Паршин будет спасен. Но – кто? Дита вряд ли станет рисковать своим бессмертием ради жизни землянина.

– Сможет Дягилев! – раздался из коммуникатора голос элойки. – А бессмертная прикроет вас с воздуха. Вместе с остальными курсантами. Мы вылетаем! Ждите нас через полчаса!

Перед самым появлением истребителей землян Демьян пришел в себя. Он приоткрыл один глаз (второй закрыла черная корка крови), увидел всех троих спасателей.

– Северяне могут прилететь! Крутились тут два дня. – прошептали его разбитые губы. – Скажи командиру, пусть будут осторожнее…. Он снова потерял сознание.

Появились самолеты. Дягилев сделал круг на своей спарке, другой…. Наконец, завис над выбранной рекрутами точке. В коммуникаторах слышно было, как он чертыхается, кляня «этот лоскут туалетной бумаги». Наконец, он «зацепился» двумя из трех колес за «лоскут», открыл фонарь кабины.

– Тащите его! Скорее! – закричал он, мертвой хваткой вцепившись в рукоятку управления самолетом. – Тут сильный боковой поток, долго машину удерживать не смогу.

Сашка, Ар'рахх и Маша подхватили Демьяна, с трудом потащили его тяжелое тело вверх по склону, к самолету Дягилева.

Разрывая небо, над головой курсантов прошли две пары истребителей северян, через пять-семь секунд – еще две. Никто не успел заметить, откуда они появились.

– Давайте быстрее! – прикрикнул на рекрутов Евгений, заметив, что они остановились и лихорадочно ищут глазами укрытие. – Нас прикроют! С юга показалась четверка самолетов во главе с Дитой. Завязался воздушный бой.

Северяне быстро учились. Верхняя четверка синхронно атаковала пару Тимофеева, нижняя – двойку элойки.

Здесь, в горах, под дамокловым мечом Ока Смерти, преимущества инопланетников в технике практически не стало, все решало летное мастерство. Схватка над срединным хребтом Кромоса показала, что свой хлеб инструкторы пилотов Северной Империи лопают не напрасно.

Евгений и Юрий, скованные боем с четверкой самолетов аборигенов, постепенно смещались к югу. Дита и Ирина остались над местом крушения самолета Демьяна практически вдвоем – Дягилев, выполняя приказ бессмертной, терпеливо ждал, когда Сашка с Ар'раххом и Машейдоставят к его машине раненного землянина. Северяне снова разделились, теперь – на пары. Передняя атаковала Диту, задняя – Ирину.

Элойка, скорее всего – намеренно – стала уводить противника к югу, Никитина почти сразу «завязла» в бою против очень хорошей двойки пилотов. Они, «как по нотам» «разложили» землянку. Один из противников завлек её ложным отступлением в ущелье, другой в это время зашел сзади.

Началась безумная погоня, исход которой был предрешен. Задний самолет – «загонщик» несколько раз выстрелил в сторону истребителя землянки. Однако Ирина, уверенная в своей технике, не дрогнула. Тогда «загонщик» выпустил неуправляемый ракетный снаряд. Ракета прошла мимо цели, опередила девушку и взорвалась на скале выше её самолета. На Никитину обрушился настоящий ливень каменный обломков, разлетавшихся во все стороны с большой скоростью.

На этом для Ирины все и закончилось. Она инстинктивно дернула ручку на себя, машина полезла из ущелья вверх и попала под меткие залпы «загонщика». Северянин бил в землянку практически в упор. Шансов спастись у неё не было.

Легкий истребитель девушки стал разваливаться на куски прямо в воздухе…. Развязку схватки в ущелье видели практически все.

Но помочь не мог никто. Сашка с Ар'раххом и Машей из последних сил втаскивали на спарку Дягилева бесчувственного Паршина, Тимофеева и Самочернова «сковали» боем, Дита была слишком далеко от места схватки, чтобы повлиять на неё хоть как-то.

Единственное, что она успела сделать – отдать распоряжение Юрию и Женьке.

– Выдирайтесь, как хотите! Любым способом! Немедленно на охрану самолета Дягилева. Его атакуют через десять секунд!

Она замолчала, скованная перегрузкой. Заречнев краем глаза заметил, какой невероятный вираж выписал её самолет, «стряхивая» с «хвоста» настырных северян.