Око смерти

– Это я тебя должен спросить – что случилось? – неожиданно «наехал» на друга зеленый верзила. – Ты почему мне не сказал, что вокруг нас бродит какое-то животное?

– Ты – о чем?

– Ты слышал какие-нибудь шаги в окрестностях нашего мини-лагеря? Сашка ша секунду задумался.

– Мне показалось, что это – эхо моих шагов.

– Ничего себе – эхо! Это «эхо», судя по звукам, раза в два больше меня.

– С чего ты это решил?

– А слух Боги зачем нам дали? Чтобы слышать о приближении наших врагов.

– И что за враг нас окружает? – спросила жучиха, вскакивая на ноги.

– Пока точно не знаю. Скажу одно – у этого «нечто» – шесть или восемь ног, оно больше, то есть тяжелее меня примерно в два или в три раза. И оно на нас охотится. То есть считает нас своей добычей.

– Что это может быть?

– Не знаю. Пусть сначала Маша посмотрит….

– Показывай – где!

Богомолка долго таращила в темноту свои фасеточные глаза, наконец, отрицательно покачала головой.

– Я ничего не вижу. Это не означает, что ТАМ ничего нет. Просто это «нечто», как говорит Аррах, имеет такую же температуру, что и окружающая нас местность.

– Это – не млекопитающее! – заключил человек. – Тогда – что это?

– Или – такой, как он. – Маша ткнула пальцем в зеленого верзилу, или такой – как я.

– У таких, как я, шесть ног не бывает! – твердо сказал драк, сдвигаясь в сторону, подальше от шумного дыхания землянина.

– Значит, на нас охотится нечто насекомоподобное! – уверенно заключила богомолка, отстегивая верхний ремешок своей кобуры и вынимая свой бластер. – Это может быть все что угодно – от паука, до скорпиона…. И мы его не видим и почти не слышим. А оно нас – очень даже хорошо. Если честно, я думаю, что шансов у нас немного, если они вообще есть. Судя по тому, как уверенно он на нас охотится…

– Что ты предлагаешь?

– Твои земляне смогут прилететь сюда на самолетах прямо сейчас?

– Не знаю…. Надо спросить.

– Тогда спрашивай – и побыстрее. Иначе будет поздно….

«Если это что-то не очень важное – лично убью «непутёвого». – решила Дита, просыпаясь он назойливого писка коммуникатора, на котором высветилось имя Заречнева. – «Вторую ночь без сна – это чересчур даже для меня». Она молча выслушала его доклад, соображения Маши и Ар'рахха.

– Что ты предлагаешь? – не очень приветливо спросила она у Александра, понимая уже, что лететь к горам придется, и, судя по всему – именно ей.

– Если бы удалось кинуть что-то типа осветительной бомбы, было бы очень здорово! – свет отпугнет тварь. А если нет – то её, по крайней мере, будет видно; мы поймем, что на нас охотится.

– Полчаса продержитесь?

– Не знаю. Что у этого «хантера» в голове, знает только Господь.

– Тогда – держитесь! Подожгите хоть что-нибудь….. Дерево, например. Или траву….

– Нет деревьев. И травы тоже нет….

– Тогда жгите палатку! Я вылетаю через три минуты.

Жители столицы Южной Империи проснулись от резкого звука реактивных моторов. Однако очень скоро грохот прекратился, исчез где-то на Севере. На город вновь опустилась тишина летней ночи. Люди ворочались, засыпая, мысленно кляня новых беспокойных соседей, совершенно не догадываясь о драме, которая разыгралась в тысяче километров на севере.

«Хантер», очевидно, понял каким-то образом, что он обнаружен. Однако, вопреки ожиданиям, не убежал, не скрылся в темноте. Он стал, судя по все более отчетливому «говору» камней, описывать круги вокруг звездных рекрутов, с каждым оборотом приближаясь все ближе и ближе.

Маша несколько раз выстрелила наудачу в темноту. Но тонкая огненная нить луча ни разу не задержалась, не ударила ни во что, словно невидимая тварь знала, что такое лучемет и могла вовремя скрыться от него. Тогда Заречнев из своего оружия поджег палатку.

Тусклое желтое пятно ненадолго отвоевало у горной черни кусочек пространства, уменьшавшееся, подобно шагреневой коже, по мере того, как сгорало «горючее» – матерчатая ткань. Но скоро истлела и она, оставив курсантов в полной темноте.

– Встаньте за моей спиной! – негромко скомандовал Ар'рахх. – И постарайтесь не двигаться и не пыхтеть! Последняя часть фразы адресовалась, разумеется, только Сашке. Землянин и богомолка в точности выполнили приказ драка.

– Справа! – крикнул верзила, выпуская в темноту стрелу. Стальной наконечник свистнул, звонко ударился во что-то прочное, с глухим стуком упал на пыльную почву.

– Крепкая, тварь! – уважительно сказал человек, тоже прислушиваясь к темноте.

– Сзади! – прервал его зеленый верзила, разворачиваясь и бросая куда-то камень, подобранный им с земли. Кусочек скалы прошуршал в воздухе и….пропал.

– Поймало! – жукчиха первой сообразила, что произошло с камнем. – Да, неплохо для такого «освещения». – Она несколько раз выстрелила наугад в темноту. Послышался быстрый шелест множества ног, отбегающих в сторону. Потом все затихло.

– Готовится к решающему броску! – прошептал Сашка, пригибаясь. – Эта тварь уже поняла, что мы её не видим….

– Я – подлетаю! – раздался в наушнике голос Диты. – Подсветите над собой небо бластерами, чтобы я поточнее сбросила осветительные бомбы.