Око смерти

— Эй, а вы — где? — вместо ответа донёсся из коммуникатора голос первого пилота. — Судя по следам — вы в расщелине. Я — прав?

— Да. Мы здесь! — ответил Евгений, неожиданно вспомнив, что он — командир группы.

— Срочно поднимайтесь наверх. Тут такая заваруха начинается…. Не успеете в корабль к началу метели, можете меня не найти!

— Дим, тут такое дело. Мы палатку нашли. Может, альпинисты — внутри. Надо бы проверить. Ты мог бы перелететь к нам поближе?

— Я-то могу. Но «тарелка» тяжёлая. Боюсь, снег обрушится, если я на край перелечу.

— Слушай, Демьян! — неожиданно встрял в разговор Заречнев. — Шатл сможет взлететь, если метель начнётся?

— Конечно! Что ж ему сделается-то? Он же из металла!

— А верёвка у тебя с собой есть?

— Нет, нет у меня верёвки. А зачем она тебе?

— Если протянуть трос между нами и челноком, мы сможем найти корабль даже в полной темноте.

— Ну, в принципе…. Да. Я могу ещё и фонари включить. Но верёвки всё равно нет. Бросайте палатку, возвращайтесь на корабль.

— Жалко, блин. А вдруг в ней кто-то выжил. А знаешь, что? Я знаю, где есть верёвка!

— Где?

— А у них! — Сашка ткнул пальцем в сторону оранжевого пятна. Они ж альпинисты. В палате должны быть канаты, и много.

— Тогда что мы стоим? Быстро за дело! — скомандовал Тимофеев, первым упал на колени и энергично заработал руками, отгребая снежное крошево от матерчатой стены. Юрий и Александр присоединились к нему уже через секунду.

В палатке было двое. Оба — без сознания, но живые. Мужчина обхватил женщину, видимо, старясь передать ей часть своего тепла. Женька, как самый маленький и самый ловкий, шустро залез в палатку, вытащил пару смотанных в кольца канатов, один конец бросил Юрию.

— Привяжи вот сюда! — он постучал пальцем по отверстию в дне оранжевого домика, не оборачиваясь, полез наверх.

Заречнев задрал голову, прикидывая, сколько времени осталось до прихода снежного заряда.

— Успеет! — уверенно сказал он, оборачиваясь к Самочернову.

— Какие есть мнения на счёт транспортировки? — поинтересовался Юрий, вслед за Сашкой забираясь внутрь в палатку.

— Таскать их по одному? Долго…. А давай их перевезём к «тарелке» прямо в палатке?

— А что? Это — идея! — согласился верзила. — Только её откопать нужно как следует, со всех сторон. Курсанты полезли обратно. Наверху уже завывало.

Острый западный ветер сорвал снежный покров долины, закрутил его в бешеном танце. Стало быстро темнеть.

— Ну, что, у тебя всё готово? — Самочернов возник рядом с бывшим гладиатором, словно демон из преисподней.

— Да! Можно тащить!

— Угу! Женька придёт, и начнём.

Через несколько минут из серых снежных вихрей проявился Тимофеев. Он полз на коленях, правой рукой держась за верёвку.

— Ты трос как следует привязал? — не очень приветливо поинтересовался он у верзилы. Тот кивнул.

— Щас проверю. Женька потянул за верёвку, стал отрывать её от палатки. Трос и узел не поддались. Зато вырвался кусок материи.

Тимофеев ничего не сказал. Он достал нож, вырезал отверстие в полу палатки, продел через него канат, завязал. Снова подёргал. Все части соединения осталось целыми.

— Давай, вытягивай понемногу! — сказал он в рацию.

Канат натянулся, потянул за собой палатку с находившимися в нём альпинистами. Юрий подскочил, руками, а кое-где — и всем телом — примял оранжевый купол.

Курсанты с разных сторон ухватились за дно, дружно потащили последние прибежище альпинистов в сторону корабля, ориентируясь по натянутому тросу. Метель крепчала. Ветер валил с ног, снежная крупа больно обжигала лицо.

— Все целы? — время от времени кричал Тимофеев в серую мглу; получал утвердительные ответы, снова впрягался в тяжёлое полотно. Наконец показалось светлое пятно.

— Ура, корабль! — выдавил из себя Заречнев, рукой нащупывая металлическую грань трапа.

Из ледяной карусели появилась толстая рука, уверенно нащупала краешек материи, потянула его….

— Ну, вот, и всё! — облегчённо сказал Евгений, выпрямляясь и вытирая запястьем ладони лоб. Налетел шквал.

Он начал валить Тимофеева, закрутил на нём одежду, уронил-таки маленького человека, покатил его во тьму.

— Стой! — не своим голосом закричал Самочернов, бросая вслед за ним. Сашка поймал могучего курсанта за торс, едва удержал.

— Погоди! — крикнул он Юрию. — Надо сначала верёвками привязаться. Вместо ответа верзила развернулся и… влепил кулаком в лицо Заречневу.

— Сука! — запричитал он. — Из-за тебя друга потерял!

Сашка проглотил солёный ком, вместе с кровью выплюнул выбитые передние зубы, зацепил ладошкой снег, прижал ко рту.

— Не хнычь. Будь мужиком! Женьку мы найдём. Прямо сейчас! — прошепелявил он, с трудом разлепив губы.

— Как? Где?

— Привяжи меня за пояс верёвкой, и понемногу отпускай, когда скажу. Александр натянул на голову капюшон, подставил ветру спину.

«Женьку не могло унести далеко». — думал он, осторожно ступая на снег. — Двадцать метров, тридцать. Максимум — пятьдесят. Как же ему дать о себе знать? Покричать? Вьюга ревёт так, что я сам своего голоса не слышу. Свет тоже этот снег не пробьёт. Хотя…. Смотря какой свет!