Око Соломона

Лузарш и Гаст держались в средине наступающей лотарингской армии. Свое дело они завершили успешно и теперь с охотою уступили место в авангарде другим рыцарям, охочим до кровавых схваток. Венцелин фон Рюстов не хотел рисковать жизнью на виду у огромного мрачного сооружения, построенного по слухам царем Соломоном на самой высокой горе города Иерусалима. Этот иудейский храм, которому суждено было стать мечетью, способен был укрыть под своими сводами многие тысячи людей. Собственно они там и укрылись, превратив Аль-Аксу в неприступную крепость. Лотарингцам пришлось продвигаться к мечети по колено в крови. Они шли по широкой улице, ведущей к вершине, тупым клином, не забывая при этом обшарить каждый встречающийся на пути дом. Вопли несчастных обывателей, убиваемых озверевшими франками, перемежались пронзительными криками насилуемых женщин. Крестоносцы были верны заключенным договоренностям, а потому спешили прибрать к рукам не только золото, но и жилища, отчасти для того, чтобы иметь крышу над головой, но большей частью, чтобы с выгодой продать чужую собственность подвернувшимся покупателям. Рыцари обычно прибивали к дверям захваченного дома свой щит или укрепляли штандарт. Простолюдины оставляли над входом часть одежды или амуниции, дабы потом громко заявить о своих правах. Венцелину пока удавалось удерживать в повиновение своих сержантов. Кузнец Бланшар, Проныра, Коротышка и их товарищи, которых Глеб знал как облупленных, продолжали невозмутимо вышагивать по иерусалимской мостовой, не обращая внимания на поднявшуюся вокруг суету. Похоже, Гасту пришлось немало заплатить им за терпение, и теперь эти люди честно отрабатывали полученную плату. За три года непрерывных боев бывшие крестьяне, поденщики и ремесленники набрались такого опыта, что почти сравнялись с доблестными рыцарями в воинском искусстве. Они если и выделялись среди прочих крестоносцев, то только доспехами. Кольчуги на них были либо византийской, либо сельджукской выделки. Об оружии говорить не приходилось. Пожалуй, только кузнец Бланшар сохранил верность тяжелой секире, сработанной собственными руками, все остальные успели поменять косы и неуклюжие пики на мечи и сабли. Сельджукские сабли особенно ценились среди сержантов-кавалеристов, рубить ими с седла оказалось куда удобнее, чем франкскими мечами.

У самой мечети люди Бульонского встретили ожесточенное сопротивление. Судя по всему, сюда стекались арабы со всех концов Иерусалима. По слухам, распространившимся среди лотарингцев, практически все городские ворота были взяты крестоносцами. Иерусалим заполнялся озверевшими от крови людьми, не желавшими сдерживать свои порывы. Ненависть хлестала по узким улочкам города, оставляя после себя горы обезображенных трупов. Крестоносцы не делали различий между мужчинами, женщинами и детьми, убивая всех, кто попадался под руку. Здесь у мечети Аль-Акса Лузарш натолкнулся на сенешала Алдара, прорвавшегося с частью отряда от Иродовых ворот.

– А где остальные? – насторожился Глеб.

– Грабят, – коротко бросил печенег и махнул рукой в сторону города.

С Алдаром было тридцать рыцарей и около сотни сержантов. Немалое подспорье в битве за мечеть, которую, скорее всего, придется брать штурмом. К воротам Аль-Аксы уже подтаскивали тараны и катапульты, дабы сокрушить не только двери, но и стены, простоявшие тысячи лет. Крестоносцы спешили завершить столь удачно начатый штурм, а слухи о несметных богатствах, хранящихся в мечети, и вовсе распалили их до неистовства. Тяжелые валуны в мгновение ока закладывались в чашу катапульты, и дьявольская машина, окруженная десятками взволнованных людей, старательно выполняла свою страшную работу. Стены мечети стали рассыпаться раньше, чем дрогнули ее прошибаемые тараном ворота. Крестоносцы, глухо урча, ринулись в проломы. Навстречу им с жутким воем бежали обезумевшие сарацины.

– Не отставать! – рявкнул Венцелин своим сержантам.