Околдованные в звериных шкурах

— Там любой гость в полной безопасности! А мы пока тебя подождем вон там, у горного склона. — он махнул лапой указывая направление. — Жаруся и кони как раз по делам собираются слетать, так что очень всё хорошо складывается.

Волк доставил Катю и Норинку к небольшому обрыву неподалеку, и Норинка взяла Катю за запястье двумя розовыми аккуратными лапочками с чистыми коготками и приложила её ладонь к глинистой замерзшей земле под толстым еловым корнем, вылезшим на поверхность. Открылась маленькая норка, а потом вход в неё начал стремительно расти и увеличился как раз по Катиному росту.

— Добро пожаловать к нам в норушные норы. — Норинка махнула лапкой и весело помчалась вперед. Катерина улыбнулась Волку и последовала за норушкой.

Коридор расширялся перед Катериной так, что она легко могла пройти. Он освещался маленькими зеленоватыми огоньками — гнилушками. Норинка неслась перед ней и радостно звала свою семью.

— Скорее, где вы там! Выходите! Туман ушел! А к нам в гости пришла сказочница!!! Я привела в норы сказочницу!

Они вошли в уютную комнатку, устеленную душистым сеном, в которую вело множество коридоров, и из них начали выбегать норуши. Через минуту вокруг Катерины суетилось около двадцати взрослых норушей и множество норушат.

— Норинка! — серая кругленькая норушка всплеснула лапками и Норинка кинулась к ней.

— Матушка! — Норинка оказалась в объятья мамы, и к ней тут же присоединился солидный коричневатый норуш, — Батюшка!

Писк малышей заглушил все приветствия и новости, которыми обменивались норуши, а когда первое ликование немного утихло, мама Норинки сокрушенно покачала головой и что-то шепнула Норинке. А та рассмеялась.

— Не переживай, у нас не просто гостья, а сказочница Катерина, и у неё есть скатерть-самобранка.

— Норинка! Ты выпросила у неё еду? — возмущенно ахнула мама-норушка.

— Что вы! Конечно же нет! — Катерина помотала головой. — Я сама спросила есть ли у вас скатерть-самобранка, а когда выяснила, что нет, сама и предложила немного пополнить ваши запасы. Ваш глубокоуважаемый родственник Шушар оказал мне большую честь и открыл в моем доме там, в людском мире, несколько междустений. А я прошу у вас позволения оставить вам немного припасов. — как выяснилось, тон был выбран верный и норуши, посовещавшись, решили принять Катино предложение. С великой благодарностью.

Катерина расстелила самобранку прямо на полу, и отволакивала в сторону мешки, которые возникали на скатерти, а норуши стремительно растаскивали из них зерно, орехи, крупы и мед, сухие ягоды и яблоки, морковку и сыр, сало и муку, сухарики, сушки и пряники.

— Как же мы тебе благодарны! Теперь мы не зависим от урожая, и того, пришлет ли нам глава семейства что-либо! Мы сами можем поделиться с теми, кому будет нужна еда! А теперь, попразнуй, пожалуйста, с нами, и мы споем тебе наши норушные песни! — пригласил её папа Норинки. От такого приглашения отказаться было нельзя, и Катерина уселась на сено и слушала как поют норуши и забавно танцуют крошечные малыши-норушата с забавными, огромными для их роста ушками. В конце концов, несколько самых маленьких уснули у неё в ладонях, плотно покушав первый раз за очень долгое время. И она сама тоже задремала. А когда проснулась, никак не могла понять, где это она! На сене вокруг спали уставшие и сытые норуши, Норинка во сне нежно обнимала кусочек сыра и сушку, а у самой Катерины на коленях уютно устроилась вся малышня.

— Норинка! Нориночка! — Катя тихонько позвала норушку, та проснулась и засмеялась, глядя на малышей. А потом разбудила маму и ещё нескольких взрослых норушек, и те живо перетаскали деток по норкам.

— Я пойду, не будите остальных. Пусть спят, все устали. Я очень была рада с вами познакомиться.

— Обязательно передай от нас привет глубокоуважаемому Шушару, и запомни, что норуши всегда помогали и будут помогать сказочникам, а тебе мы будем помогать ещё и с любовью и радостью! — мама Норинки и её с трудом проснувшийся папа долго махали лапками Катерине вслед. А Норинка отправилась ей проводить к выходу из норы.

— Да, и тебе велели передать, что если тебе потребуется, ты теперь и сама можешь преобразовать своё междустенье. Так же как расширила нору у нас. Тронь ладонью стену, там, где дверь в междустенье и представь, что ты там хочешь получить. — Норинка ловко вскарабкалась к Катиному лицу, смешно пощекотав усами, чмокнула её в нос и спрыгнула на землю. — Спасибо тебе, сказочница Катерина. — она задорно подпрыгнула перед входом в норку, уже уменьшившуюся, и скрылась в её глубине.

Глава 24. Западня в ущелье Сиринов

Катерина, обернувшись, рассматривала небольшой обрыв, на котором не было ни малейших признаков того, что там только что была нора.