Околдованные в звериных шкурах

— Это бывает. — согласился Ратко. — А можно спросить?

— Конечно.

— Ты так за Степана переживаешь… Ты… Тебе он нравится? — Ратко выговорил и замер, ожидая ответа. Он внимательно наблюдал за отношениями Катерины и мальчишек, вроде странно, общаются необычно легко, иногда ссорятся, ворчат друг на друга, но очень волнуются, если что-то случается с одним из них.

— Конечно переживаю, и конечно нравится. Он же мой друг. Как можно дружить, если тебе друг не нравится? — Катерина устала, терла глаза, и пыталась понять, правильно ли она поступила, забрав Ивашку. И только с некоторым опозданием до неё дошло, что Ратко пытался выяснить, а не влюблена ли она в Степана. — Ой, нет! Он просто мой друг. — Она покосилась на княжича, и поняла, что тот очень доволен, а когда он, решив, что пока Катя не сердится, нужно выяснить всё до конца, уточнил то же про Кира, просто рассмеялась.

— Как ты думаешь, что теперь с Ивашкой делать? Я уже голову себе сломала. Может, его действительно не надо было забирать, и ничего бы с ним не случилось?

— Нет, убили бы его точно. Он же сначала Гордее служил, как я понял, потом переметнулся к тебе, мне Волк рассказывал, а потом почему-то к Елисею. — Ратко помолчал немного, надеясь, что Катерина объяснит, почему мальчишка перешел на службу к царевичу. Но Катя молчала, о чем-то задумавшись, и он не стал спрашивать. — А вот куда его девать, пусть теперь Елисей и решает. Его слуга, его забота. Не бери на себя всё! — он с усилием остановился и не стал говорить о том, что девице вообще не нужно забивать себе голову такими серьезными вещами. Хорошо хоть вспомнил, с кем говорит, Злате бы точно сказал.

— Да, пожалуй, ты прав! Елисея слуга, ему и решать. — Катерина сразу повеселела.

Из избы выглянул Кот и проинформировал их о том, что Степану уже гораздо лучше, и они собираются поужинать, а скорее уже позавтракать, впрочем, кому как нравится. Лично он, Кот, на формулировках не настаивает.

Степан и правда выглядел совершенно нормально, правда, периодически, когда думал, что на него никто не смотрит, тоскливо прикрывал глаза словно от боли.

Глава 28. Зыбь

Сошлись на том, что они всё-таки завтракают. Баюн милостиво согласился с таким определением и просто ел, и ел и ел.

— А мы что дальше делаем? Улетаем, остаемся отдохнуть тут, или ещё какие-то предложения? — спросил Бурый, косясь на Степана, и подталкивая лапой жующего Баюна.

— Достаем юного предателя из сугроба, сворачиваем избушку и летим дальше. Тут, конечно, поспокойнее, чем в тереме царицы Настасьи, но все-таки окресности Зыби, это не то место, где хорошо останавливаться надолго. Особенно при наличии у нас девочки. — ответил Баюн, облизываясь.

— А что такое Зыбь? — спросила Катерина. — И при чем тут моё наличие?

— Да деревня тут есть одна. Зыбь называется. Очень непростое место.

— Болото что ли?

— Нет, тут ничего подобного нет. Места красивые, болот опасных нет, просто деревню лучше избегать, особенно тебе.

— А почему? — Катерина на Степана просто смотреть не могла, видела, что плохо ему. Не телесно, это-то уже всё вылечено. Надо было его как-то разговорить.

— Кать, что такое зыбь? Если не болото? — Кот хитро прищурил глаз. — Не знаешь? Ну, хорошо, а зыбка?

— Зыбка? Постой… Люлька, колыбель? — Катерина удивленно подняла на Баюна глаза. — А почему деревня опасна? Они там что, колыбели делают и насильно всех в них укладывают?

— Почти угадала. Вот слушайте! — Баюн тоже видел, что Степан пока не совсем пришел в себя, и решил дать ему ещё немного времени. — Некоторое врямя назад рассорились в одной деревне мужчины и женщины. Стукнула в голову мужскому населению идея построить высокую колокольню, выше, чем в соседней заречной деревушке. Отправились к местному батюшке, а он строить и не благословил, сразу увидел, что хотят делать не из-за веры, а по гордыне. Но, мужики там всегда упертые были, построили и без благословения! Пока строили, забросили и семьи и жен и детей, на всё наплевали. А как только построили, колокольня сгорела. Им бы оглядеться, подумать, посмотреть да и понять, что дело-то напрасное затеяли, но их же не остановить уже было! Начали строить новую, ещё выше первой. И та сгорела! Короче, пока туман их не залил, они так и строили колокольни раз за разом всё выше и выше. Батюшка пытался их увещевать, не послушали, он уехал в соседнее село. Жены пытались упросить, уговорить, дети плакали, молили, ничего не помогло. И тогда женщины и дети ушли из своих домов, которые без хозяйского присмотра и разрушаться уже стали. Упросили меня дать им взаймы ларец с умельцами, чтобы новые дома построить. Да ты этот ларец видела, эти трое мужичков вам терем строили и беседку восстанавливали после Горыныча прошлым летом. Эти самые умельцы сделали бабам новую деревню. Ларец они мне, кстати, честно вернули. Так и повелось, что в новой деревне жили только женщины и дети, а в старой обезумевшие мужчины, которые всё что-то строили, причем это что-то все менее и менее походило на колокольню.